Равнинный Восток Северной Америки
1. Северо-Американская Арктика
Северо-Американская Арктика охватывает Гренландию и Канадский Арктический архипелаг. Более 80% Гренландии – ледяной щит, занимающий центральную часть острова. Местами он опускается к побережью, где образует айсберги. На свободной от ледников прибрежной поверхности коротким летом господствует тундровый мохо-лишайниковый покров с редкими травами: полярный мак, камнеломка, лютик. В южных районах Гренландии встречаются зеленые луга, карликовые ольха и береза, черника.
Климат Арктики очень суровый. Во внутренних районах Гренландии зимние температуры опускаются до -46 °С, а летние не поднимаются выше +12 °С.
Рис. 2. Канадский Арктический архипелаг
2. Лаврентийская возвышенность
Хотя размеры этого региона огромны, природные условия его относительно однородны. Территория страны несколько приподнята, рельеф равнинно-холмистый, что объясняется в основном расположением Лаврентийской возвышенности на щите платформы, где древние кристаллические породы, выходящие на поверхность, обработаны ледником.
Характерной особенностью региона является холодный климат. Суровость его объясняется тем, что часть территории располагается в арктическом и субарктическом поясах.
Охлаждают воздух над ней и холодные воды Гудзонова залива с севера и Лабрадорского течения с востока.
Рис. 3. Лаврентийская возвышенность
Поэтому не случайно в регионе почти повсеместно развита многолетняя мерзлота. Эти причины обусловили простирание широкой полосой вдоль океана зоны тундры, которая вместе с лесотундрой занимает почти 2/3 всей возвышенности. На юге, в пределах умеренного пояса, где климат более теплый, растут хвойные леса.
3. Центральные равнины
Центральные равнины в основном лежат на плите древней платформы, фундамент которой погребен под мощной толщей осадочных пород. Поэтому поверхность Центральных равнин в сравнении с Лаврентийской возвышенностью менее холмиста.
Лессовидные суглинки – одна из мягких горных пород, покрывающих древний фундамент. Они легко размываются, поэтому на Центральных равнинах развита овражно-балочная сеть. На востоке равнин распространены известняковые породы с типичными карстовыми формами рельефа. Среди них – Мамонтова пещера.
По своим природным условиям Центральные равнины напоминают Восточноевропейскую равнину. Равнинный характер местности, благоприятный климат с достаточным увлажнением, черноземы и другие плодородные почвы – всё это обусловило развитие здесь земледелия. Большая часть территории распахана, и природные комплексы в первозданном виде почти не сохранились.
Это интересно
Мамонтова пещера – система карстовых пещер в национальном парке «Мамонтова пещера». Расположена на востоке США в центре штата Кентукки континента Северная Америка. На сегодняшний день Мамонтова пещера является самой длинной пещерой мира, хотя точные ее размеры до сих пор не определены, но исследования в настоящее время продолжаются. Длина изученных частей пещеры в настоящее время составляет около 600 км. В пещере, в ее исследованной части, находится 225 подземных тоннелей и проходов, 20 больших залов и около 20 глубоких шахтных образований.
Рис. 4. Мамонтова пещера
Мамонтовая пещера образовалась более 10 миллионов лет тому назад в толстом известняковом пласте под пластом песчаника в западных предгорьях Аппалачей под хребтом Флинт. Верхний слой песчаника прикрывает и защищает по большей части пещеру от просачивающейся воды. Поэтому верхние проходы пещеры очень сухие, этим и объясняется отсутствие сталактитов, сталагмитов и других натечных образований. Но в некоторых местах благодаря эрозии и трещин вода всё же проникает в пещеру, образуя красивейшие панорамы, например, в зале «Замерзшая Ниагара». Мамонтовая пещера, вопреки своему названию, что, кстати, очень многих сначала сбивает с толку, ничего общего не имеет с мамонтами (животными прошлого), а получила она свое название из-за грандиозных размеров. Мамонтова пещера имеет достаточно богатую историю. Известна пещера была с незапамятных времен еще индейским племенам. В пещере спелеологами были найдены мумий индейских племен. А открыта Мамонтовая пещера была американскими колонистами еще в 1797 году.
5. Великие равнины
Великие равнины – обширное возвышенное плато, протянувшееся вдоль Кордильер. Приподнятая, выровненная поверхность сложена рыхлыми породами и несколько наклонена к востоку. Для природы Великих равнин свойственна интенсивная эрозионная деятельность.
Зарождающиеся в горах реки при выходе на равнину глубоко врезаются в рыхлые породы плато. Долины рек достигают глубины 300 м, а междуречья буквально изрезаны оврагами, глубина которых всего в два раза меньше. Такие изъеденные эрозией участки совершенно непригодны для хозяйственного использования. Они получили название бедленд – «дурные земли».
Рис. 5. «Бедленд»
Климат Великих равнин засушливый. Снежные бураны прерываются чинуком, на смену которому приходят суховеи. Сухие степи и лесостепи на разнообразных почвах – район пастбищного скотоводства. Пахотные земли встречаются лишь там, где возможно орошение.
Великие равнины – крупный район добычи горючих полезных ископаемых и полиметаллов.
6. Береговые равнины
Под названием «Береговые равнины» объединены низменности, находящиеся на побережье Мексиканского залива, по нижнему течению Миссисипи, на полуострове Флорида и на побережье Атлантического океана к югу от Чесапикского залива.
Полоса низменностей, опоясывающих побережье Мексиканского залива и Атлантического океана, сложена толщами меловых и кайнозойских отложений (глины, известняки, песчаники), залегающих горизонтально или наклонно. Здесь добывают нефть и другие полезные ископаемые.
Рис. 6. Нефтедобывающая платформа
Равнинный рельеф с высотами до 200 метров и влажный субтропический климат – типичные черты природы.
В летнее время Береговые равнины находятся под воздействием тропических воздушных масс. Воздух с Атлантического океана и Мексиканского залива проникает во внутренние части материка и приносит большое количество влаги.
В зимнее время господствует относительно более холодный и сухой континентальный воздух умеренных широт. На всей территории равнин количество осадков превышает 1000 мм, а в некоторых районах оно достигает даже 1500 мм.
В летнее время в связи с меридиональным перемещением воздушных масс и прохождением циклональных депрессий над Береговыми равнинами нередко проносятся сильные ураганы, сопровождаемые ливнями. Они вызывают катастрофические наводнения и причиняют большие бедствия населению.
Рис. 7. Последствия урагана «Катрина»
Ураган «Катрина». Самый разрушительный ураган в истории США. «Катрине» присвоена пятая категория по шкале ураганов Саффира-Симпсона и шестое место по силе ураганов Атлантического бассейна за всю историю наблюдений. Произошел в конце августа 2005 года. Наиболее тяжелый ущерб был причинен Новому Орлеану в Луизиане, где под водой оказалось около 80% площади города. В результате стихийного бедствия погибли 1836 жителей, экономический ущерб составил $125 млрд. В последние годы повторяемость и сила этих природных явлений возросли; теперь ураганы случаются не только летом, но и в переходные сезоны.