Природа Казахстана редко умещается в одну картинку. Девятая страна мира по площади лежит на стыке Европы и Азии, и на этом пространстве успевают встретиться заснеженные хребты, бирюзовые горные озёра, бесконечная степь, песчаные пустыни и морской берег с прибоем. Стоит проехать пару сотен километров — и пейзаж за окном меняется до неузнаваемости. Разберёмся по порядку: где здесь горы, откуда столько озёр, и правда ли, что у Казахстана есть собственное море.

Горы Казахстана: юг и восток на высоте

Хотя большая часть страны — это равнины и невысокие плато, горы в Казахстане занимают весь юго-восток и восток. Над Алматы поднимается Заилийский (Іле) Алатау — северная дуга огромной горной системы Тянь-Шань. Отсюда рукой подать до вечных снегов и ледников: за час-полтора от городских улиц оказываешься на высоте, где летом лежит фирн, а воздух заметно холоднее. Дальше на восток тянутся Джунгарский Алатау и Алтай, а на западе рельеф формируют невысокие, но древние горы Мугоджары — южное продолжение Урала.

Рельеф Казахстана устроен как гигантская ступенька: от прикаспийской низменности, которая лежит ниже уровня океана, местность поднимается к горным окраинам на юге и востоке. Эта разница высот и делает природу такой пёстрой — снега и ледники наверху питают реки, которые уходят вниз, в сухую степь и пустыню.

Озёра в Казахстане: от голубых горных до наполовину солёных

Озёр здесь тысячи, и они очень разные. В горах Тянь-Шаня вода собирается в чашах между хребтами — так появились голубые озёра Казахстана, за которыми едут ради цвета. Кольсай — это цепочка из трёх озёр, спрятанных в еловых лесах; вода в них то изумрудная, то тёмно-синяя, смотря по погоде. Рядом лежит Каинды с его знаменитым «затопленным лесом»: после землетрясения начала XX века русло перегородил обвал, вода поднялась и залила ельник, и до сих пор из глади торчат голые стволы. А над самой Алматы, на высоте около двух с половиной тысяч метров, блестит Большое Алматинское озеро — бирюзовое пятно в окружении скал.

Но самые большие озёра страны — не в горах, а на равнине, и с ними связана любопытная особенность. Многие крупные водоёмы Казахстана бессточные: реки в них впадают, а вытекать некуда, поэтому соль постепенно накапливается. Классический пример — Балхаш, одно из крупнейших озёр Азии. Его западная половина остаётся почти пресной, а восточная — солёной; узкий пролив посередине как будто делит озеро надвое. Есть и совсем солёные водоёмы, вроде обмелевшего Аральского моря, которое по происхождению тоже озеро.

• Кольсай, Каинды, Большое Алматинское — горные озёра Тянь-Шаня, ценятся за чистый голубой и изумрудный цвет.
• Балхаш — гигантское бессточное озеро, наполовину пресное, наполовину солёное.
• Солёное озеро в Казахстане — обычное дело: без стока в океан вода концентрирует соли.

Море в Казахстане: есть ли оно на самом деле

Короткий ответ — и да, и нет. На западе страны плещется Каспийское море, и это настоящий морской берег: песчаные пляжи, прибой, солёная вода, горизонт без другого края. Но с точки зрения географии Каспий — не море, а крупнейшее на планете бессточное озеро. Оно не соединяется с Мировым океаном, а вода в нём солоновата, но всё же преснее океанской. Так что «Казахстан и море» — это не оговорка: у страны, не имеющей выхода к океану, есть собственное побережье длиной больше тысячи километров.

Каспийское море Казахстана — это ещё и особая природа: мелководный северный залив, куда впадает Урал, зимой замерзает, здесь держатся стаи птиц и живёт каспийский тюлень. А сам берег в районе Мангистау — это белые известняковые обрывы, которые обрываются прямо в бирюзовую воду.

Реки, степь и пустыня

Реки Казахстана в основном рождаются в горах и несут талую воду вниз. Иртыш, Или, Сырдарья, Урал, Ишим — они поят степь и наполняют озёра. Многие из них не доходят до океана: одни впадают в бессточные озёра, другие теряются в песках. Именно поэтому у страны нет привычного «речного выхода к морю» — вода остаётся внутри материка.

Сама степь — не просто фон между горами и песками, а самостоятельная экосистема. Ранней весной она вспыхивает цветом: по равнинам и предгорьям зацветают дикие тюльпаны. Казахские степи и предгорья Тянь-Шаня считаются родиной этих цветов — отсюда луковицы когда-то попали в Персию и Османскую империю, и лишь много позже тюльпан стал символом Голландии. К лету краски выгорают, и хозяином равнины остаётся ковыль: ветер гонит по нему серебристые волны до самого горизонта. Есть у степи и живой символ — сайгак, древняя антилопа с забавным носом-хоботком, ровесница мамонтов. Сайгаки пережили ледниковый период и до сих пор кочуют стадами по казахским равнинам.

А там, где рек не хватает, начинается сухая земля. Пустыня Казахстана — это не только барханы: степь к югу переходит в полупустыню, а затем в настоящие пески вроде Кызылкума и Мойынкума и в глинистые растрескавшиеся плато. Отдельная глава рельефа — каньоны. Чарынский каньон в нескольких часах езды от Алматы за миллионы лет выточила река: слоистые красноватые стены высотой с многоэтажный дом стоят посреди выжженной равнины и издалека похожи на маленький Большой каньон.

Из-за такого соседства контрастов природа Казахстана и правда удивляет: за один день можно застать и снежные вершины, и раскалённый песок. Разница высот, сухой климат в центре и влага, что скапливается только по краям, — вот что собирает вместе горы, озёра и морской берег в границах одной страны.

Ближе всего вся эта география к тем, кто живёт в Алматы или прилетает сюда: Заилийский Алатау начинается прямо за городом. Увидеть хребет без экспедиции проще всего с канатной дороги курорта Oi-Qaragai — гондола поднимает выше двух тысяч метров в любой сезон.