«Может, к ребятам пошел?» — мелькнула надежда у Женьки. Но мгновение спустя надежда погасла. Олег ведь в тапочках выскочил. Не стал бы он бежать половину Спасской без обуви. И ведро — вот оно. И мусора в нем полно. Значит, с Олегом что-то случилось. Тут Женька едва не вскрикнул. Теперь ему стало ясно: Олег вместо него стал жертвой призрачного капитана!

Женька не помнил, как оказался снова на пятом этаже. Влетев в квартиру Олега, он протянул Нине Ивановне по-прежнему полное до краев помойное ведро.

— Вы что, издеваетесь? — посмотрела на Женьку, словно на ненормального, та. — Кому было велено мусор выбросить?

— При чем тут мусор! — заорал Женька. — Олега нет!

— Как это — нет? — округлились глаза у Нины Ивановны.

— Я-то откуда знаю? — развел руками долговязый мальчик. — Ведро есть. Его нет.

— Кого нет? — вошел в это время в кухню Борис Олегович.

— Олега! — носился взад и вперед по кухне Женька.

— Как нет? — прислонился к кухонной двери Беляев-старший.

— Ведро есть, Олега нет, — будто заело Женьку. — Ведро есть, его нет. Ведро есть, его нет…

— Дальше! — гаркнул Борис Олегович. Окрик помог. Женька, забыв о ведре, продвинулся несколько дальше:

— Капитан! — кричал теперь он.

— Какой еще капитан? — перекрывал мальчика громогласный Борис Олегович.

— Боренька, тише! — в мольбе простирала руки к супругу Нина Ивановна. — Я и так ничего не могу понять!

— Капитан! — продолжал орать Женька.

— Где Олег? Где наш сыночек? — уже передалось паническое настроение мальчика Беляевым-старшим.

— У капитана! — вытаращив глаза, носился по комнате Женька.

— У какого? — грозно надвинулся на него Борис Олегович.

— У покойного, — увернувшись от Беляева-старшего, продолжал Женька стремительный бег по замкнутому пространству.

— Слушай, ты можешь стоять на месте, когда с тобой старшие разговаривают? — спросил Борис Олегович.

— Нет, — честно признался Женька. Вылетев в переднюю, он стал носиться по ней.

— По-моему, я его сейчас убью, — жалобно проговорил Борис Олегович, пытаясь изловить Женьку в передней.

— Ни в коем случае! — запротестовала Нина Ивановна. — Он же еще ребенок!

— Видали мы таких детей! — пытался Беляев-старший остановить Женьку. От непрерывного мельтешения мальчика у Бориса Олеговича рябило в глазах, и он никак не мог сосредоточиться.

С помощью хитрых маневров Борису Олеговичу удалось оттеснить Женьку в гостиную. Там мальчик тоже продолжал бегать, но уже чувствовал себя в более привычной стихии. Борис Олегович опустился в кресло.

— Какой капитан? — вновь повторил он вопрос.

— Говорю же: покойный! — отозвался Женька.

— Это я уже слышал, — поморщился Борис Олегович.

— Я-то чем виноват? — пожал плечами Женька.

— А Олежка мой где? — попытался заехать с другого конца Беляев-старший.

— У капитана! — выпалил Женька.

— Ты говорил ведь, капитан умер.

— Ну — подтвердил мальчик.

— А Олег тогда где? — Беляев-старший чувствовал, что почти сходит с ума.

— У капитана, — отвечал мальчик.

— У покойного? — простонал Борис Олегович.

— Именно! — подтвердил Женька.

— Зачем? — уставился на него предок Олега.

— У дяди Вани спросите. Он знает, — запыхавшись, присел на диван долговязый мальчик.

— У какого еще дяди Вани? — схватился за голову Борис Олегович.

— Слесарь! Водопроводчик! Он в покойных моряках хорошо разбирается!

— Нина! — едва не плакал Борис Олегович. — Я один не могу!

— Где Олег? — приняла эстафету молчавшая до сих пор Нина Ивановна.

— Дядю Ваню, что ли, не знаете? — никак не мог усечь Женька, почему предки Олега не понимают его.

— Ты мне скажи: Олег жив? — дрогнул голос у Нины Ивановны.

— Кто его знает? — не стал кривить душой мальчик.

— Значит, не знаешь? — всплеснула руками мама Олега.

— Конечно. Я же не капитан, — пожал плечами Женька.

— Опять капитан! — взревел Борис Олегович. — Где вы его хоть взяли?

— Мы не взяли. Он сам явился, — мрачно проговорил Женька.

— Куда явился? — неистовствовал Борис Олегович.

— Боренька, тише! — умоляла Нина Ивановна. — Ты своим криком только его окончательно с толку сбиваешь. Женя, — повернулась она к мальчику, — где вы с этим капитаном познакомились?

— Прямо тут. Ночью, — немедленно удовлетворил любопытство Олеговых предков мальчик.

— Тут? Ночью? — жалобным хором отозвались те.

— Скажи еще, что вы с ним вместе ужинали, — покачал головой Борис Олегович.

— Нет, он не ест, — разом отверг такое предположение Женька. — Капитан ведь покойный. Он только может сигналы бедствия подавать.

Беляев-старший уже собирался в очередной раз взорваться, однако Нина Ивановна, заговорщицки подмигнув супругу, тихо и ласково проговорила:

— Ну, хорошо, Женя. С капитаном мы вроде бы более или менее разобрались.

«Ни фига вы не разобрались! — с досадой подумал Женька. — Столько времени объясняю, а до них ничего не доходит».

— Теперь, — старалась говорить как можно более спокойным и ровным голосом мама Олега, — нам предстоит выяснить, где наш сын?

— У капитана, — выпалил Женька.

— Чтоб его черти съели, этого твоего капитана! — вновь не сдержался Борис Олегович.

— Не надо так! — бурно замахал руками Женька. — Капитан может обидеться.

— Погоди! — вновь вступила в беседу Нина Ивановна. — Где, ты думаешь, сейчас могут быть Олежка и ваш капитан?

— На том свете, наверное! — скорбно взвыл Женька.

«Господи! Дай мне силы!» — произнесла про себя Нина Ивановна. Вслух же по-прежнему тихим и ровным голосом проговорила:

— Так, Женя. А теперь скажи, где Олег с капитаном были до того света?

— Во дворе, — откликнулся долговязый мальчик. — Я выхожу! Ведро стоит! Олега нет! Совершенно нигде! — выпалил он на одном дыхании.

— Вот видишь, Боря, — кинула многозначительный взгляд на мужа Нина Ивановна.

Тот понял ее. Недавно мама Олега прочла с увлечением научно-популярную брошюру, в которой какой-то психолог давал советы, как правильно разговаривать с подростком, когда тот впадает в состояние аффекта. Борис Олегович утверждал, что с тех пор, как у них поселился Женька, все с подростками совершенно понятно и без всяких научных брошюр.

— Боря, что ты расселся! — повысила голос Нина Ивановна. — Быстро во двор!

Они мигом спустились.

— Показывай! — велели папа и мама Олега.

— Чего ж тут показывать, — растерянно проговорил Женька. — Здесь вот было ведро, — указал он пальцем на самую середину крыльца. — А вон там, — простер он руку во двор, — нигде нет Олега.

Тем временем Вульф, тщательно обнюхав крыльцо, деловито двинулся по направлению к воротам. На полпути он вдруг замер и тоскливо завыл.

— Что это с ним? — встревожились родители Олега.

— Он точно так же вел себя, когда капитан наверху… — не договорив, Женька опустил голову. Ему было ясно: сбываются самые худшие предсказания дяди Вани. Но почему призрак забрал Олега, а не его, Женьку? Кажется, это не по правилам. Хотя кто их там разберет, эти потусторонние силы. И все-таки надо пытаться спасти Олега. Может, еще Петр Кириллович не совсем его к себе взял?

Пока Женька напряженно соображал, что можно предпринять, Борис Олегович обшарил двор. Затем папа Олега поднялся в квартиру за ключом от подвала. Но и там не оказалось ничего подозрительного. Вульф по-прежнему крутился посредине заасфальтированной дороги и время от времени так жалобно скулил, что кровь стыла в жилах.

Родители Олега беспомощно озирались. Похоже, что сын их и впрямь попал в беду.

— Пошли домой, — двинулся к подъезду Борис Олегович. — Будем звонить в милицию. Вульф! — крикнул он.

Они поднялись к себе.

— Так, — посмотрел внимательно папа Олега на Женьку. — Теперь рассказывай. Вы что, опять какое-то преступление пытались распутать?

— Не знаю еще, преступление или нет, но распутать хотели, — признался мальчик.

— Говори! — велел Борис Олегович.

— А я что все это время делал? — заметался вновь по гостиной Женька. — Петр Кириллович! Там! В пустой квартире!

— Ты Македонских имеешь в виду? — начало что-то доходить до Беляева-старшего.

— Ну! Наконец-то поняли! — закричал Женька. — Македонский! Дедушка! Петр Кириллович! Пропал вместе с миллионером! Теперь он тут! Сигналы SOS подает! И топает!

— Предположим, — почти физически ощутил Беляев-старший значение слов «поехала крыша». — Только какое это имеет отношение к Олегу? У меня сын исчез! Понимаешь, сын! — попытался он ухватить Женьку за плечи.

— Я вам и объясняю, как он пропал! — ловко вывернувшись из объятий Бориса Олеговича, Женька продолжил бег по гостиной. — Морские призраки когда SOS подают, то потом обязательно человек пропадает.

— Ты что, рехнулся? — гаркнул Борис Олегович.

— Боренька! Не кричи! — тут же призвала его к порядку Нина Ивановна.

— Ничего не рехнулся, — продолжал Женька. — Если не верите мне, то спросите у дяди Вани. Он знает.

— Ты что, хочешь, чтобы я в милиции всю эту галиматью объяснял? — уже срывался голос у Бориса Олеговича.

«Мне казалось, что только у меня предки не понимают элементарных вещей! — негодовал в это время про себя Женька. — А у Олега, оказывается, отец с матерью точно такие же!»

— Главное, Боря, звони в милицию, — говорила мужу Нина Ивановна. — Пусть быстрее искать начинают. А подробности сообщим позже.

— Да я же вам все подробности… — начал Женька.

— Погоди. Теперь не мешай, — уже набирал номер милиции папа Олега.

Женька затих.

— Милиция! У меня сын пропал… Беляев Олег Борисович… Четырнадцать!.. Да при чем тут адрес!.. Ах, ну да, извините…

Борис Олегович продиктовал адрес. Затем принялся излагать историю с помойным ведром. Дежурный в отделении милиции, к большой досаде Беляева-старшего, почему-то начал допытываться, не показалось ли мальчику унизительным, что его заставили выносить мусорное ведро.

— Чего же тут унизительного? — возопил Борис Олегович. — Я сам каждый день выношу. Подумаешь, один раз попросили!

— Ах, один раз! — оживился дежурный на том конце провода. — Видите. Значит, раньше вы его не просили. В четырнадцать лет им многое кажется оскорбительным. Мог запросто вас наказать.

— Мой сын не такой! — возмутился папа Олега.

— Не скажите, — заспорил дежурный. — Возраст у вашего сына очень тяжелый. Сам такого ращу. Он этим летом что учудил. На огороде его заставили всего один день поработать. Он вроде бы согласился, а на другое утро к тетке в Саратов удрал, ничего не сказав. Вы, господин Беляев, попробуйте вспомнить: может, кроме ведра, еще какая разборка была у вас с вашим Олегом Борисовичем?

— Какая разборка! — воскликнул Беляев-старший. — Мы…

Тут он осекся и вспомнил, что ведь и впрямь сегодня за ужином разговор получился не слишком приятным.

— Вообще-то кое-что было, — тихо проговорил он в трубку.

Затем Беляев-старший бегло обрисовал ситуацию с потолком, водой, пульверизатором и кое-какими выходящими из сего последствиями.

— Вот видите, господин Беляев, — откликнулся дежурный. — Предлог вполне основательный для ухода из дома.

— Вы полагаете? — забрезжила надежда в душе у Беляева-старшего.

— К утру должен вернуться ваш парень, — сказал дежурный. — Данные я, конечно, сейчас сообщу. Искать будем. Но до утра постарайтесь не особенно волноваться. А если не появится утром, приходите с заявлением.

Он еще выяснил некоторые подробности. Затем, пообещав держать Беляевых в курсе дела, повесил трубку.

— Чего ж ты мне сразу-то не сказал, что Олег обиделся! — повернулся папа Олега к Женьке.

— А мы и не обижались, — просто ответил тот.

Далее все завертелось по новой. Женька сбивчиво говорил про привидение капитана, Беляевы-старшие то вместе, то попеременно хватались за головы. Правда, звонок в милицию их немного успокоил. Теоретически Олег и впрямь мог обидеться.

— Мало мы с сыном последнее время общаемся, — с грустью проговорила Нина Ивановна. — Боюсь, что утратили духовный контакт. От этого и…

— Да искать его надо! Искать! — вновь взвился на ноги Женька. — Вдруг еще можно спасти!

— Слушай, — поглядел на жену Борис Олегович. — Кажется, классный руководитель как-то умеет их понимать.

— Да! Да! Позвовите Андрею! — поддержал Женька. — Он обязательно что-то придумает.

— Телефон его помнишь? — вновь схватил трубку Борис Олегович.

Женька продиктовал. Папа Олега, раз десять попав от волнения не на те кнопки, наконец справился.

…Андрей Станиславович и Светлана Сергеевна устроили поздний ужин под тихую музыку. В школе им пришлось сегодня задержаться. Первое сентября всегда для учителей день достаточно суетливый. Кроме того, Светлана Сергеевна, наконец, твердо решила развестись с бывшим мужем. После работы она встретилась с ним и выдержала очень тяжелый разговор. Андрей Станиславович все это время очень волновался и для разрядки часа два подряд петлял на своем мотоцикле по улицам и переулкам вокруг дома бывшего мужа Светланы. И вот, наконец, все волнения позади.

— Господи! Хоть немного покоя, — накладывая себе в тарелку салат, сказал Андрей Станиславович.

Светлана Сергеевна хотела ему ответить в таком же духе, но тут зазвонил телефон.

— Покой нам только снится, — охватили вдруг мрачные предчувствия классного руководителя девятого «В».

Он не ошибся.

— Что случилось? — спросила Светлана, следя, как вытягивается лицо у Андрея.

— Олег Беляев пропал! — выдохнул тот. — Все! Еду! — уже выкатывал он из передней на лестничную площадку свой старенький «Харли Дэвидсон». — Опять ребята во что-то влезли.

— Ты же сказал: они мистикой увлеклись, — вылетела следом за ним на лестницу Светлана Сергеевна.

— Видимо, эти чем бы ни увлеклись, все равно жди беды, — обреченно заметил Андрей Станиславович.

Подошел лифт. Поставив на попа мотоцикл, классный руководитель девятого «В» вкатил его в узкую кабину и нажал кнопку первого этажа.

— На войне, как на войне, — растерянно проговорила Светлана Сергеевна и вернулась в квартиру.

Жил Андрей Станиславович возле Красных Ворот. Десять минут спустя он уже остановился перед подъездом дома Беляевых.

— Приехал! — кинулся Женька ему навстречу.

— Эмоции потом, — ответил ему строгим взглядом учитель. — Рассказывай быстро, во что вы на этот раз влипли.

— Квартира! Дедушка-призрак! Ведро! Олег! Надо скорее! — выпалил на одном дыхании Женька.

— Отвезите меня в сумасшедший дом! Умоляю! — подхватил папа Олега.

— Боренька! Подожди! — запричитала Нина Ивановна.

Афганский опыт не прошел для Андрея Станиславовича даром. В критических ситуациях он умел собираться и моментально оценивать обстановку.

— Во-первых, всем сесть! — скомандовал он.

Присутствующие покорно опустились на широкий диван.

— Теперь конкретнее: что случилось?

— Олег с ведром, а я выхожу — его нет! — взвился немедленно на ноги Женька.

— Я же сказал: сиди, — пригвоздил его взглядом Андрей Станиславович.

Женька вновь плюхнулся на диван. Из груди его вырвался тяжелый вздох. Похоже, сегодня даже Андрей не может его понять.

— Помолчи пока, — продолжал на него смотреть в упор классный. — А теперь вы попробуйте, — перевел он взгляд на чету Беляевых.

Родители Олега весьма складно изложили все, что казалось им более или менее правдоподобным в этой истории. Олег вышел в районе одиннадцати во двор с помойным ведром. Минут через двадцать Женьку послали следом, но Олега нигде не было.

— Он мог на меня обидеться и уйти из дома, — повторил слова дежурного милиционера Борис Олегович.

Классный руководитель девятого «В» лишь неопределенно повел головой. Он слишком хорошо знал Олега, чтобы принять подобную версию. Этот парень мог в азарте расследования пойти на риск, но чтобы подобным образом вымещать обиду… Нет, тут явно что-то не то.

— Теперь давай ты! — вновь посмотрел учитель на Женьку.

— Они не верят! — воскликнул тот. — А там капитан…

— Опять он за свое! — топнул в сердцах ногой Борис Олегович. — Сейчас я вам все объясню, — подался он ближе к учителю. — Там, наверху, квартира, в которой уже целый год не живут. А ребята вообразили, будто там призрак капитана.

— Какого еще капитана? — оторопел Андрей Станиславович.

— Вообще-то там действительно жил капитан Петр Кириллович Македонский, — справедливости ради сочла нужным уточнить Нина Ивановна.

— А потом он пропал и вернулся как привидение! — не в силах больше сидеть на диване, Женька вновь принялся сновать взад и вперед по гостиной.

Внезапно он замер посреди комнаты. Какое-то время стоял, уставившись на стену, затем исторг жуткий вопль:

— Нитка!

— Что? — едва не уронил очки классный руководитель девятого «В».

— Нитка на двери у Македонских! Олег! Проверка! — Женька по-прежнему был совершенно не в состоянии облечь информацию в более удобоваримую форму.

Андрей Станиславович, однако, к такому способу выражения мыслей давно привык. Поэтому и почувствовал: Женьке внезапно вспомнилось что-то важное.

— Нитка у тебя где, на двери квартиры? — догадался учитель. Ему с юности был знаком этот нехитрый трюк.

— Ну! — подтвердил немедленно мальчик. — Пойдемте! Сейчас покажу, — кинулся он к двери.

Папа и мама Олега последовали за ними.

Женьку они нагнали уже на лестнице. Мальчик, не останавливаясь, бежал вперед, пока чуть не врезался лбом в дверь пустой квартиры. Там он резко присел на корточки. Нитка, которую они и Олегом недавно так тщательно прилепили, теперь болталась лишь на косяке.

— Видите? — выдохнул Женька.

— Открывали, значит, — кивнул головой Андрей Станиславович.

Мальчик ответил ему благодарным взглядом. Если бы все могли так же быстро и правильно во всем разбираться, как Андрей!

— Ну, может, теперь расскажешь? — Андрей Станиславович понял, что Женька вроде приходит в себя.

Тут соседняя дверь открылась. На пороге возникла соседка Македонских.

— Вы? — посмотрела она на родителей Олега. — Все с водопроводом разбираетесь?

— Хуже, — ответил Борис Олегович.

— Неужели канализация? — ахнула пианистка. — Ну, и домик у нас. Сплошные аварии.

— К черту аварии! — гаркнул Борис Олегович. — У меня сын пропал!

— Как пропал? Олежка? Ужас! — запричитала пианистка. — А почему вы его здесь ищите?

— Вы не видали, сюда никто не входил? — задал быстро вопрос Андрей Станиславович.

— Видать — не видала, а кое-что слышала, — отозвалась пианистка. — Я как раз шкаф в передней перетряхивала. Вдруг слышу: сперва дверь Македонских тихонько захлопнулась, а после вроде бы что-то тяжелое по полу к лифту проволокли.

— Что проволокли? — подпрыгнул на месте Женька.

— Не знаю, — пожала плечами пианистка. — У меня нет привычки подсматривать за соседними квартирами.

— Очень зря, — вставил Борис Олегович.

— Наверное, мы с вами по-разному воспитаны, — поджала обиженно губы соседка Македонских. — Кстати, чего это вам не дает покоя пустая квартира?

Андрей Станиславович объяснил, в чем дело.

Борис Олегович в это время усиленно звонил в дверь, но никто не отозвался.

— Господи! А при чем же тут Македонские? — воскликнула женщина.

— А дедушка их? Сами же рассказывали, — серьезно ответил Женька.

— Может, и мне расскажете? — взмолился Андрей Станиславович. — Я их классный руководитель.

— А заодно и мы поймем наконец, в чем тут дело, — убежденно произнес Борис Олегович.

Женщина рассказала.

— Так, так, — уже стал понемногу входить в курс дела учитель. — Спасибо, — заторопился он. — Мы пойдем.

Они спустились в квартиру Беляевых.

— Надо дверь Македонских открыть, — сказал Андрей Станиславович.

— И этот туда же, — воззрился на него, словно на психа, Борис Олегович.

— Боренька! Надо так надо! — быстро проговорила Нина Ивановна. — Звони Нурали Биюковичу.

— Это кто еще? — спросил Андрей Станиславович.

— Нурали Биюкович — наш председатель, — внес полную ясность папа Олега.

Едва услыхав, что с пустой квартирой вроде бы связана какая-то уголовщина, пожилой, важный и розовощекий Нурали Биюкович прибежал к родителям Олега. Уже оттуда он начал созваниваться с дальним родственником Македонских. Но того дома не было.

— В таком случае помочь мне вам трудно, — развел руками Биюкович. — Без соответствующей санкции органов правопорядка взламывать дверь в чужую недвижимость не могу.

И он удалился.

— Взламывать надо без разговоров, — тут же сказал Женька.

— Правильно! — согласился с ним папа Олега.

— А по-моему, это излишне, — возразил Андрей Станиславович. — Поверьте чувству десантника: в этой квартире сейчас действительно никого нет. Кстати, и капитан тут твой ни при чем, — подмигнул он Женьке.

— Я теперь тоже так думаю, — отозвался мальчик.

Убедившись, что дверь открывали, Женька несколько успокоился. Конечно, ситуация продолжала оставаться неясной. Однако теперь можно было надеяться, что потусторонние силы в исчезновении Олега участия не принимали. А, значит, старого друга, по крайней мере, не постигнет участь приятеля дяди Вани.

— Андрей Станиславович, а давайте к ребятам съездим, — предложил Женька.

— Вообще-то надо бы, — посмотрел на часы классный руководитель девятого «В». — Хотя… — засомневался он. — Половина первого. А, ладно, — оставили его разом колебания. — Может, действительно они что-то знают.

— Можно по телефону, — посоветовал папа Олега.

— Ну, уж нет, — отверг саму мысль об этом Андрей Станиславович. — По телефону они вообще всех запутают. А потом… Ладно, Женька. Поехали, — заторопился он.

Замысел классного руководителя был прост: даже если Тема, Катя и Таня ничего не знают о судьбе Олега, они хоть расскажут, что им вздумалось выслеживать в пустой квартире. А исчерпывающую картину он, Андрей, составит не раньше, чем сможет поговорить со всеми одновременно.

Вскоре в трех квартирах широкого блочного дома на Большой Спасской поднялась жуткая паника. Катя и Таня были в полном отчаянии. Темыч, ворча, что вот вечно к нему никто не прислушивается, в то время как его сердце чуяло, предлагал тут же бежать в милицию к майору Василенко.

— Нет майора на месте. Он завтра утром приедет, — напомнил ему Андрей Станиславович.

Мама Темыча, Надежда Васильевна, в это время засела за телефон и, пока все перемещались по дому, умудрилась сообщить сразу пяти подругам «потрясающую историю исчезновения».

Катина бабушка настаивала на немедленном вызове отца Бориса. По ее мнению, он был способен «быстренько разобраться с призраком капитана».

Наконец, взрослое население трех квартир побежало в Портняжный с целью моральной поддержки Беляевых-старших. Андрей вывел ребят проветриться во двор и попытался установить хотя бы подобие истины. Однако внезапное и таинственное исчезновение Олега настолько потрясло старых друзей, что они не были способны углубляться в детали. В результате Андрей Станиславович препроводил всех в квартиры и, велев непременно завтра явиться в школу, вместе с Женькой вернулся к Беляевым.

Там он вытребовал на всякий случай фотографии Олега и поехал на Сретенку в отделение милиции. Команда Василенко была ему знакома. Поэтому учитель решил ускорить поиск мальчика…

К утру Олег так и не появился. Родители Олега поехали отвозить заявление. Правда, ночью Андрей Станиславович уже им сообщил, что Вовкина бригада поднята на ноги. Но Беляевы-старшие решили на всякий случай подстраховаться.

— Мы потом на работу, а ты марш в школу, — велел Борис Олегович на прощание Женьке. — Не хватает, чтобы еще и тебя тут сцапали.

— Лучше бы уж меня, — мрачно ответил Женька, но в школу пошел.

Вылезая на первом этаже из лифта, он столкнулся нос к носу с тем самым Никитой Курсовым, который так бурно приветствовал вчера Олега на школьном дворе.

— Здравствуй, а где Олег? — обратился к нему Никита.

— Пропал, — изрек уныло Женька.

— Когда? — последовал новый вопрос Никиты.

— Тебе-то какое дело? — хотел уже пройти мимо Женька.

— Нет, ты скажи, — уперся Никита.

— Вчера вечером, — не терпелось от него быстрее отделаться Женьке.

— Он ведь поздно уехал, да? — сказал вдруг Никита.

— Никуда он не уезжал.

— Нет. Я видел. Уехал, — упрямо повторил мальчик. — В микроавтобусе старом таком, марки «Раф» С двумя какими-то дядьками. Они его посадили и уехали.

— Что же ты раньше молчал? — накинулся на него Женька. — Мы ищем, ищем.

— А я проснулся. Воду пошел на кухню попить, — ответил Никита. — Вижу, во дворе два дядьки ковер тащат, а с ними еще и Олег. Ну, мне подозрительно стало. Я на всякий случай номер автобуса и записал. Я всегда так делаю, когда вижу подозрительную машину.

— Где этот номер? — заорал Женька.

— Сейчас принесу, — солидно ответил Никита. — Там, в кухне на подоконнике, у меня бумажка.

Он позвонил в свою квартиру. Дверь открыла бабушка.

— Ты почему не в школе? — строго воззрилась она на внука.

— Там бумажка нужная! — влетел первым в чужую квартиру Женька.

— А вам что тут понадобилось? — с подозрением изучала его Никитина бабушка. — По-моему, вам не по возрасту с моим внуком дружить.

— Это мы с вами потом обсудим, — было уже не до церемоний Женьке.

В это время Никита принес клочок бумаги. На нем было аккуратно выведено: «я 27–30 МО».

— Спасибо! — прижал к груди бумажку Женька. — Ты настоящий друг!

Никита расплылся в горделивой улыбке.

— Пошли в школу! — позвал его Женька.

— Нет. Вы идите, а он подождет, — схватила за руку младшего мальчика бабушка. — Я сама его отведу.

— Держись, брат, — понял Женька, что Никите предстоит выслушать нотацию.

— Держусь! — прокричал ему вдогонку Никита.

Но Женька уже на всех парах несся к школе. До уроков еще оставалось минут пятнадцать. Андрей, слава Богу, уже был в учительской.

— Вовка приехал, — едва увидев встрепанного Женьку, сообщил он. — Включился в поиск.

— Да подождите! — выкрикнул долговязый мальчик. — «я 27–30 МО»! Старый микроавтобус «РАФ»!

— Немного подробней не можешь? — принялся теребить подбородок классный руководитель. — Я все-таки ночь не спал. Реакция, знаешь, сегодня не та.

Женька, захлебываясь, изложил все, что удалось выяснить у Никиты Курсова. Андрей без лишних слов соединился по телефону с милицией.

— Вовка! Пиши. Старый «РАФ», номер «я 27–30 МО». На нем Олега вчера увезли. И еще какой-то ковер… Вот мне тоже не нравится. До скорого. Он положил трубку.

— Так, ребята, теперь никакой самодеятельности, — повернулся он к Женьке. — И с уроков я вам тоже запрещаю смываться. Все. Иди в класс.

К тому времени, как Женька вошел к своим, там уже вовсю обсуждали исчезновение Олега. А так как класс «В» издавна славился своей спаянностью, все наперебой предлагали помощь. Даже Моя Длина сказала, что у ее матери есть «отличный частный сыскарь, который найдет, кого хочешь».

Активнее всех набивался в помощники Лешка Пашков. Он уверял, что у них с младшим братаном Сашком как раз уже отработаны приемы поиска пропавших людей. Только вот на практике применять пока не приходилось.

— С бомбами у тебя тоже хорошо отработано, — сказала Катя.

— А что! — ничуть не смутился Пашков. — Я же не виноват, что у Романа в сумке вместо взрывчатки какая-то фигня лежала. Если бы там было и впрямь взрывное устройство, я бы всех спас.

— У тебя всегда «если бы», — хмуро заметил Темыч.

Но Лешка не унывал. От перемены к перемене напор его усиливался. Наконец, Темыч не выдержал:

— Или ты сейчас же от нас отлипнешь, или я за себя не отвечаю, — грозно сжав кулаки, двинулся он на Пашкова.

— Да я что? Я так, — побрел прочь Лешка.

— Вообще-то жалко его, — тут же остыл Темыч. — Но если он будет с нами, Олегу уж точно не выбраться.

Уроки прошли сумбурно. Учителя сегодня к девятому «В» относились с непривычной мягкостью. История с Олегом и на них произвела тяжелое впечатление. Четверо друзей постоянно теребили Андрея Станиславовича. Но у него пока новостей не было.

Вот и последний звонок. Разойтись по домам Женька, Тема, Катя и Таня не нашли в себе сил.

— Посидим у Олега, — предложил Женька.

— Без Олега, — тихо откликнулась Таня и всхлипнула.

— Прекрати! — крикнул на нее Темыч. — И без того… — он осекся на полуфразе и опустил голову.

В квартире Беляевых их ожидал одинокий и, кажется, тоже совершенно растерянный Вульф.

— Надо с ним погулять, — Таня сняла с крючка поводок.

— Погоди. Все вместе пойдем, — остановил ее Женька.

— Куда нам идти, — мрачно ответили остальные.

— Пока не знаю, куда, но куда-то надо, — упрямо повторил Женька.

— Правильно, — поддержал Темыч. — Чует мое сердце, мы сейчас…

Он опять не договорил. Да ему и сказать было нечего. Просто он тоже не мог прохлаждаться на месте.

Выбравшись из дома, друзья миновали Большую Спасскую, пересекли Садовое Кольцо и направились в сторону Сретенки. Вот и Сухаревская площадь с длинным рядом киосков.

Миновав их, они пошли к Чистым прудам. Там они ходили довольно долго. И без конца обсуждали, что же могло произойти на самом деле с Олегом.

— Может, все же к майору зайдем? — предложил Темыч.

— Вообще-то, действительно стоит, — ответила Катя. — Но на обратном пути.

В это время они уже достигли Чистых прудов и углубились в переулки. Вульф, все это время чинно вышагивавший рядом с Таней, вдруг заскулил и кинулся в заваленный строительным мусором двор.

— Ты куда? — натянула поводок Таня. — Там грязно.

— Это он за кошкой, — сказал Темыч. Вульф Таню обычно слушался. Но сейчас, несмотря на все ее усилия, продолжал, хрипя и скуля, натягивать поводок.

— Слушай, вдруг он что-то важное чует, — осенило вдруг Женьку. — Попробуем, а?

Таня последовала за псом. Теперь друзья едва поспевали за ним. Вульф, продолжая скулить, добежал до обшарпанного домишки в глубине двора. Над дверью подъезда была прибита изрядно полинявшая вывеска «Торгово-закупочная компания «Рог изобилия». Но Вульфа вывеска не заинтересовала. Покрутившись возле двери, он потянул Таню за угол. Там вдруг остановился, как вкопанный, у зарешеченного окошка и протяжно завыл.

— Молодец, Вульф! — послышался из окошка голос Олега. — Как хорошо, что ты отыскал меня!

Глава X ТРИУМФАЛЬНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ

Двери грузового лифта раздвинулись. Олег, стараясь не рассыпать мусор из переполненного ведра, вошел внутрь. В кабине стояли двое мужчин.

— На первый? — спросил один из них.

Голос показался Олегу знакомым. Ну, конечно же: дальний родственник Македонских со стороны жены. На полу лифта лежал огромный рулон.

— На первый, — подтвердил Олег. — Здравствуйте, Александр.

— Ах, это ты, — криво заулыбался родственник Македонских. — Как там ваш водо-проводик?

— Нормально. Больше не течет, — отвечал Олег.

— А мы вот ковер перевозим, — счел почему-то нужным объяснить Александр.

— Ну, да, — кивнул Олег. — Слушайте, а откуда…

Он вовремя осекся, однако продолжал с подозрением оглядывать огромный рулон. Когда они с Женькой обследовали пустую квартиру, там совершенно точно не было никакого ковра.

— Что ты хотел сказать? — вдруг забегали глаза у Александра.

Мальчик уже открыл рот для ответа, но тут рулон вдруг задергался и глухо замычал.

Олег вытаращил глаза. Второй мужчина, стоявший в глубине лифта, нанес несколько мощных ударов ногой по центру рулона. Мычание стихло.

— Вот черт! — воскликнул мужчина.

Он схватил Олега за руку.

— Молчать, — наклонился он к уху мальчика. — Пикнешь — убью. Пойдешь с нами.

Олег понял: такой шутить не будет. Двери лифта раскрылись. Мужчина, не отпуская Олега, схватился за веревку, которой был перетянут рулон.

— Не вздумай бежать, — еще раз шепнул он мальчику.

Но тот и сам понимал: вырываться бессмысленно.

Странная процессия, протиснувшись сквозь две двери подъезда, выбралась на улицу. В последний момент Олег вспомнил про ведро и незаметно оставил его на крыльце. Ни один из мужчин не обратил на это внимания. Оба были целиком и полностью сосредоточены на тяжеленном рулоне.

Прямо возле подъезда стоял старый, изрядно побитый микроавтобус. Дальний родственник Македонских и его солидный напарник сноровисто запихнули в автобус мальчика и ковер с непонятной начинкой. Затем, рванув с места, понеслись по ночному городу.

Олег пытался понять, куда его везут. Но от кабины водителя его отделяла фанерная перегородка. А боковые стекла были тщательно замазаны краской. В салоне стояла кромешная тьма. Рулон лежал в проходе между сиденьями и тихо постанывал. Сообщника Александра, охранявшего пленников, теперь, кажется, это ничуть не волновало.

— Куда вы меня везете? — спросил Олег.

— Меньше будешь знать, дольше проживешь, — ответил мужчина. — Тебе и так крупно не повезло, что оказался с нами в лифте.

— У меня родители, наверное, уже волнуются, — сказал Олег.

— Поволнуются, поволнуются, а потом перестанут, — не смягчился мужчина.

— А что вы со мной собираетесь сделать? — не сводил с него глаз Олег.

— Зависит от обстоятельств, — пожал плечами мужчина.

— От каких? — пытался хоть что-нибудь прояснить для себя Олег.

— Не твоего ума дело, — рявкнул мужчина. — Чем тише будешь себя вести, тем у тебя больше шансов домой вернуться.

Это Олег и без него уже понял. Сейчас самое главное — прикинуться совершенно покорным. И ничем этих бандитов не раздражать. Тогда, вполне вероятно, представится возможность как-нибудь смыться.

Чуть погодя автобус куда-то резко свернул и остановился.

— Приехали, — сообщил мужчина.

— Вылезайте, — открыл дверь дальний родственник Македонских.

— Так, — властно посмотрел на него мужчина, сидевший в салоне. — Отведешь сначала мальчишку, потом возвращайся за этим.

— Пошли, — скомандовал Александр.

Схватив Олега за руку, дальний родственник Македонских потащил его в темный подъезд. Мальчик попробовал вырваться. Дальний родственник заломил ему руку за спину и продолжал тащить в глубь дома. Наконец они оказались в темной комнате.

— Вот и твоя гостиница, — злобно проговорил Александр.

Потом он вышел. До слуха Олега донеслось щелканье замка. В окна пробивался тусклый свет с улицы. Мальчик быстро обследовал комнату. Никакой мебели. На полу валяется строительный мусор. Оба окна зарешечены. Дверь, как назло, обита железом. Олег подергал ее. Безрезультатно.

Какое-то время спустя за дверью послышались шаги и громкое сопение. «Ковер тащат, — сообразил мальчик. — Тяжелый у них, видно, тип там завернут. Как же мы его с Женькой прошляпили? Где бандиты могли его там прятать? И кто это такой? Неужели действительно капитан Петр Кириллович Македонский? Если так, то, значит, он не призрак».

 

Додумать Олегу не дали. Дверь распахнулась. Ковер был внесен в комнату и развернут. На нем лежал какой-то мужчина.

— Вот тебе собеседник. Чтобы не скучно было, — усмехнулся сообщник Александра. — Правда, он у нас не то, чтобы очень разговорчивый. В основном спит.

Мужчина на ковре застонал.

— Или стонет, — добавил сообщник Александра. — А вообще, разбирайся с ним сам. И без нас не тоскуй. Мы скоро вернемся.

— Когда? — попробовал уточнить Олег. Ему хотелось знать, на какое время их с таинственным узником оставили в одиночестве.

— Точно неизвестно, — уклончиво ответили бандиты и удалились.

Замок снова щелкнул. Чуть погодя до Олега донесся шум мотора. Бандиты уехали.

— Петр Кириллович! Это вы? — склонился Олег над мужчиной.

Мужчина застонал и повернулся к нему лицом. Ничего даже близко в его внешности не напоминало старого капитана. Узнику было от силы лет тридцать.

— Тогда кто вы? — растерянно спросил Олег.

Узник открыл глаза. Какое-то время он молча смотрел на мальчика. Затем тихо произнес:

— Капитан…

Больше Олег ничего от него добиться не смог. Капитан громко захрапел. Сколько мальчик его ни тряс, тот не просыпался. Зато Олег заметил, что руки у пленника скованы за спиной наручниками.

Глаза уже достаточно привыкли к темноте. Олег еще раз обошел комнату, внимательно осматривая пол, стены и дверь. Но самостоятельно выбраться отсюда было невозможно. Единственная надежда, что его хватятся и сумеют найти. То есть хватились-то уже наверняка. Важно теперь, чтобы сумели догадаться, что его исчезновение связано с дальним родственником Македонских.

Чуть погодя усталость и вчерашняя полубессонная ночь взяли свое. Мальчик лег рядом с капитаном и, завернувшись в ковер, уснул.

Наутро Олега растолкали дальний родственник Македонских и его напарник. Напарник важно стоял возле двери. А Александр вытаскивал из пластикового пакета еду. Бутылку минеральной воды и длинный батон хлеба.

— Можешь поесть, — сказал он Олегу. — И чтобы тихо тут. Не то свяжем.

Мальчик кивнул.

Взрослого узника подняли под микитки и куда-то уволокли. Дверь вновь закрылась. Олег остался один. Хлебом и минеральной водой он не пренебрег. Силы терять было нельзя. Затем тщательно осмотрел окна. Ситуация показалась ему не столь безнадежной, как ночью. Олег отворил одно из окон. Впрочем, стекла все равно были наполовину выбиты. Но мальчика интересовало другое. Добравшись до решетки, он, к своей радости, обнаружил, что часть прутьев шатается. Тогда Олег начал разгребать строительный мусор на полу. Вскоре там отыскалась ржавая железная скоба.

— Неплохо, — пробормотал мальчик. Чутко прислушиваясь, чтобы похитители не застали его врасплох, он начал подковыривать кирпичную кладку. Некоторое время спустя он вновь попробовал покачать прутья. Теперь они болтались еще сильней. Воодушевленный успехом, Олег было продолжил манипуляции со скобой, но тут за дверью послышались шаги. Он все же успел спрятать скобу в кучу щебня. Тотчас же после этого дверь открылась. Похитители приволокли узника и бросили его на ковер.

— Молчишь, гад! — пнул его в бок ногой дальний родственник Македонских, i— Что ж. Полежи и подумай. Мы через часик вернемся.

Узник издал в ответ тихий стон. Двое мужчин удалились.

— Пить хотите? — нагнулся Олег к тому, кто себя вчера назвал капитаном.

Тот попытался сесть. С помощью мальчика это ему удалось.

— А ты кто такой? — уставился он с удивлением на Олега.

— Олег, — отвечал ему тот.

— Меня больше интересует, откуда ты тут взялся? И вообще, где мы?

— В подвале, — стал объяснять Олег. — Они меня как свидетеля прихватили. В лифте.

— Свидетеля чего? — последовал новый вопрос.

— В ковре надо было меньше мычать, — с досадой отозвался Олег. — Сами-то вы кто?

— Юрий Семенович, — представился узник.

— А ночью вчера вы сказали, что капитан, — покачал головой Олег.

— Одно другому не мешает, — ответил взрослый узник.

— А за что они вас? — хотел выяснить Олег все, что возможно.

— Долгая история, — отмахнулся капитан Юрий Семенович. — Меньше будешь знать, может, скорее отсюда выйдешь, — почти в точности повторил он слова напарника Александра. — Дай лучше попить. А то у меня руки, — подвигал он за спиной скованными кистями.

Олег поднес ему к губам бутылку. Выждав, когда тот утолил жажду, мальчик шепнул ему на ухо:

— Мы вот как сделаем. Вы слушайте, чтобы они нас не застукали, а я попытаюсь решетку выломать. Там уже половина прутьев шатается.

— А ты, я гляжу, молодец, — одобрил его действия капитан. — Значит, так. Если чудом отсюда вырвешься, позвони майору Василенко.

И, к полному изумлению Олега, Юрий Семенович продиктовал ему телефон майора.

— Вы его знаете? — воскликнул мальчик.

— А ты что, с ним тоже знаком? — в свою очередь испытал немалое изумление капитан.

— Да, — подтвердил Олег. — И Владимир Иванович нас всех знает.

— Тогда тем более, — улыбнулся узник. — Мы, кажется, с ним в одном деле увязли. Ладно, давай там, колдуй над своей решеткой.

Олег схватил скобу и принялся за работу. Вскоре в подвал снова пожаловали Александр с напарником.

— Подумал? — злобно уставились они на капитана.

— Да, — подмигнув украдкой Олегу, ответил тот.

— Говорить будешь?

— Посмотрим, — неопределенно проговорил тот.

Его увели. Затем вновь притащили в подвал. Дверь за бандитами захлопнулась.

— У тебя есть два часа времени, — выждав, когда стих шум мотора за окнами, повернулся к мальчику капитан. — Раньше они не явятся. Я вроде бы с ними торгуюсь. Сказал им, что два часа буду думать.

Олег уже взялся за скобу, когда за окном раздался шум. Мальчик вздрогнул. Скоба вылетела из рук. И почти тут же в окне показалась голова Вульфа.

— Молодец, Вульф! — крикнул Олег. — Как хорошо, что ты отыскал меня!

— Вульф? — слабо откликнулся капитан. — Откуда тут иностранцы?

— Это не иностранцы! — в полном восторге отвечал ему мальчик. — Это мой пес. И друзья тоже мои! — увидал в это время он в подвальном окне огромные Женькины ноги в стоптанных кроссовках. Кажется, для Олега сейчас не было ничего родней этих ног.

— Женька! — заорал он. — Помогай в темпе! Эти вот прутья почти отковыряны.

Тут ребята нагнулись. Олег увидал лица всех четверых.

— Живой! — с глазами, полными слез, воскликнула Таня.

— Реветь потом будешь! — строго сказал ей Олег0 — Надо прутья быстрей выдергивать. Эти бандюги скоро опять вернутся. А у меня тут еще капитан.

Додумать Олегу не дали. Дверь распахнулась. Ковер был внесен в комнату и развернут. На нем лежал какой-то мужчина.

— Вот тебе собеседник. Чтобы не скучно было, — усмехнулся сообщник Александра. — Правда, он у нас не то, чтобы очень разговорчивый. В основном спит.

Мужчина на ковре застонал.

— Или стонет, — добавил сообщник Александра. — А вообще, разбирайся с ним сам. И без нас не тоскуй. Мы скоро вернемся.

— Когда? — попробовал уточнить Олег. Ему хотелось знать, на какое время их с таинственным узником оставили в одиночестве.

— Точно неизвестно, — уклончиво ответили бандиты и удалились.

Замок снова щелкнул. Чуть погодя до Олега донесся шум мотора. Бандиты уехали.

— Петр Кириллович! Это вы? — склонился Олег над мужчиной.

Мужчина застонал и повернулся к нему лицом. Ничего даже близко в его внешности не напоминало старого капитана. Узнику было от силы лет тридцать.

— Тогда кто вы? — растерянно спросил Олег.

Узник открыл глаза. Какое-то время он молча смотрел на мальчика. Затем тихо произнес:

— Капитан…

Больше Олег ничего от него добиться не смог. Капитан громко захрапел. Сколько мальчик его ни тряс, тот не просыпался. Зато Олег заметил, что руки у пленника скованы за спиной наручниками.

Глаза уже достаточно привыкли к темноте. Олег еще раз обошел комнату, внимательно осматривая пол, стены и дверь. Но самостоятельно выбраться отсюда было невозможно. Единственная надежда, что его хватятся и сумеют найти. То есть хватились-то уже наверняка. Важно теперь, чтобы сумели догадаться, что его исчезновение связано с дальним родственником Македонских.

Чуть погодя усталость и вчерашняя полубессонная ночь взяли свое. Мальчик лег рядом с капитаном и, завернувшись в ковер, уснул.

Наутро Олега растолкали дальний родственник Македонских и его напарник. Напарник важно стоял возле двери. А Александр вытаскивал из пластикового пакета еду. Бутылку минеральной воды и длинный батон хлеба.

— Можешь поесть, — сказал он Олегу. — И чтобы тихо тут. Не то свяжем.

Мальчик кивнул.

Взрослого узника подняли под микитки и куда-то уволокли. Дверь вновь закрылась. Олег остался один. Хлебом и минеральной водой он не пренебрег. Силы терять было нельзя. Затем тщательно осмотрел окна. Ситуация показалась ему не столь безнадежной, как ночью. Олег отворил одно из окон. Впрочем, стекла все равно были наполовину выбиты. Но мальчика интересовало другое. Добравшись до решетки, он, к своей радости, обнаружил, что часть прутьев шатается. Тогда Олег начал разгребать строительный мусор на полу. Вскоре там отыскалась ржавая железная скоба.

— Неплохо, — пробормотал мальчик. Чутко прислушиваясь, чтобы похитители не застали его врасплох, он начал подковыривать кирпичную кладку. Некоторое время спустя он вновь попробовал покачать прутья. Теперь они болтались еще сильней. Воодушевленный успехом, Олег было продолжил манипуляции со скобой, но тут за дверью послышались шаги. Он все же успел спрятать скобу в кучу щебня. Тотчас же после этого дверь открылась. Похитители приволокли узника и бросили его на ковер.

— Молчишь, гад! — пнул его в бок ногой дальний родственник Македонских, i— Что ж. Полежи и подумай. Мы через часик вернемся.

Узник издал в ответ тихий стон. Двое мужчин удалились.

— Пить хотите? — нагнулся Олег к тому, кто себя вчера назвал капитаном.

Тот попытался сесть. С помощью мальчика это ему удалось.

— А ты кто такой? — уставился он с удивлением на Олега.

— Олег, — отвечал ему тот.

— Меня больше интересует, откуда ты тут взялся? И вообще, где мы?

— В подвале, — стал объяснять Олег. — Они меня как свидетеля прихватили. В лифте.

— Свидетеля чего? — последовал новый вопрос.

— В ковре надо было меньше мычать, — с досадой отозвался Олег. — Сами-то вы кто?

— Юрий Семенович, — представился узник.

— А ночью вчера вы сказали, что капитан, — покачал головой Олег.

— Одно другому не мешает, — ответил взрослый узник.

— А за что они вас? — хотел выяснить Олег все, что возможно.

— Долгая история, — отмахнулся капитан Юрий Семенович. — Меньше будешь знать, может, скорее отсюда выйдешь, — почти в точности повторил он слова напарника Александра. — Дай лучше попить. А то у меня руки, — подвигал он за спиной скованными кистями.

Олег поднес ему к губам бутылку. Выждав, когда тот утолил жажду, мальчик шепнул ему на ухо:

— Мы вот как сделаем. Вы слушайте, чтобы они нас не застукали, а я попытаюсь решетку выломать. Там уже половина прутьев шатается.

— А ты, я гляжу, молодец, — одобрил его действия капитан. — Значит, так. Если чудом отсюда вырвешься, позвони майору Василенко.

И, к полному изумлению Олега, Юрий Семенович продиктовал ему телефон майора.

— Вы его знаете? — воскликнул мальчик.

— А ты что, с ним тоже знаком? — в свою очередь испытал немалое изумление капитан.

— Да, — подтвердил Олег. — И Владимир Иванович нас всех знает.

— Тогда тем более, — улыбнулся узник. — Мы, кажется, с ним в одном деле увязли. Ладно, давай там, колдуй над своей решеткой.

Олег схватил скобу и принялся за работу. Вскоре в подвал снова пожаловали Александр с напарником.

— Подумал? — злобно уставились они на капитана.

— Да, — подмигнув украдкой Олегу, ответил тот.

— Говорить будешь?

— Посмотрим, — неопределенно проговорил тот.

Его увели. Затем вновь притащили в подвал. Дверь за бандитами захлопнулась.

— У тебя есть два часа времени, — выждав, когда стих шум мотора за окнами, повернулся к мальчику капитан. — Раньше они не явятся. Я вроде бы с ними торгуюсь. Сказал им, что два часа буду думать.

Олег уже взялся за скобу, когда за окном раздался шум. Мальчик вздрогнул. Скоба вылетела из рук. И почти тут же в окне показалась голова Вульфа.

— Молодец, Вульф! — крикнул Олег. — Как хорошо, что ты отыскал меня!

— Вульф? — слабо откликнулся капитан. — Откуда тут иностранцы?

— Это не иностранцы! — в полном восторге отвечал ему мальчик. — Это мой пес. И друзья тоже мои! — увидал в это время он в подвальном окне огромные Женькины ноги в стоптанных кроссовках. Кажется, для Олега сейчас не было ничего родней этих ног.

— Женька! — заорал он. — Помогай в темпе! Эти вот прутья почти отковыряны.

Тут ребята нагнулись. Олег увидал лица всех четверых.

— Живой! — с глазами, полными слез, воскликнула Таня.

— Реветь потом будешь! — строго сказал ей Олег0 — Надо прутья быстрей выдергивать. Эти бандюги скоро опять вернутся. А у меня тут еще капитан.

— Неужели Петр Кириллович? — воскликнули хором друзья.

— Нет, другой, — покачал головой Олег. — То есть тот, который нам нужен, но не Петр Кириллович.

— Понятней нельзя? — проворчал Темыч.

— Понятней некуда, — грубо ответил Олег. — Потом объясню. Лучше прутья расшатывай.

— Тут пораскинуть мозгами надо, — уперся Темыч. — Сначала слабую точку найдем, потом подумаем, как рычаг применить.

— Философ проклятый, — пнул изо всех сил ногой по пруту Женька.

Прут со звоном упал на пол подвала.

— Молодец, — увернувшись от прута, похвалил старого друга Олег. — А со вторым так же справишься?

— Долго ли умелому! — выкрикнул Женька и нанес еще один сокрушительный удар.

Прут, пролетев по подвалу, плюхнулся на живот капитану Юрию Семеновичу.

— По своим артиллерия бьет! — прокомментировал слабым голосом капитан.

Олег кинулся его поднимать.

— Он в дыру-то пролезет? — заволновался Женька.

— Вы лучше сами бегите, — стал упираться вдруг капитан. — Иначе вместе погибнем.

— Нет уж, — не согласился Олег. — Или я тоже останусь.

— Да куда мне в эту дыру, — с ужасом поглядел на решетку Юрий Семенович. — У меня после этих гадов и так все болит. И на руках браслеты.

— Выберемся, — ободрил капитана Олег.

Быстро продвинув к окну очень кстати пришедшийся деревянный ящик, Олег помог капитану вскарабкаться на него. Затем принялся подталкивать его сзади. Ребята на улице, вцепившись в одежду Юрия Семеновича, изо всех сил тащили его вверх. Наконец, содрав кое-где кожу и ударившись всего лишь с десяток раз об оконный проем головой, капитан оказался на улице. Пес немедленно подошел и сосредоточенно начал облизывать ему лицо.

— Потом познакомишься, Вульф, — уже вылез из подвала Олег. — Бежим.

— Я сейчас плохо бегаю, — признался капитан.

Но ребята уже подхватили его с двух сторон под руки и ринулись. Они уже почти выбрались со двора на улицу, когда из дома выскочил человек и помчался за ними. Вульф залаял. Затем так рванулся, что Таня не удержала поводок, и атаковал незнакомца. Тот от неожиданности споткнулся и упал. Ребята тем временем вылетели на улицу. Вскоре они уже неслись вдоль Чистопрудного бульвара к метро. Вульф, к этому времени нагнав их, бежал впереди всех.

— В метро! В метро! — простонал капитан. — Там пост милиции! Главное, чтобы нас бандюги не перехватили!

Когда Женька, первым влетев в метро, попросил с мольбой в глазах дежурного милиционера доставить их всех скорей в отделение, у того глаза вылезли на лоб.

— Сколько работаю, а никогда такого не видел, чтобы в милицию так просились. А это что? — заметил он скованные руки капитана.

Тут к нему подошел напарник. Едва взглянув на закованного Юрия Семеновича, он воскликнул:

— Юрка! Что случилось?

— Потом, — ответил тот. — Звони Василенко.

Василенко прибыл, как на ракете.

— Во, елки! — уставился он на всю компанию. — Оба пропавших нашлись! А тебя, Юрка, я уж и не чаял живым увидеть.

Друзья обнялись.

— А спас меня вон тот парень! — указал капитан на Олега. А Олег возразил:

— Без ребят и Вульфа мы бы из подвала нипочем не выбрались.

Ребята заулыбались.

— Главное, что все кончилось хорошо! — крикнул Женька.

— Для вас, может, кончилось, а для нас с Вовкой только еще начинается, — возразил капитан.

— Ладно, ребята, — сказал майор Василенко. — Сейчас быстро в машину. Вас по домам развезут. А нам с капитаном еще поработать крупно придется.

— Может, мы тоже поможем? — вызвался Женька.

— Там один из бандитов — дальний родственник Македонских со стороны жены! — подхватил Олег.

— Какой дальний родственник? — заинтересовался майор Василенко

Олег объяснил, что того зовут Александром, постарался как можно точней описать его внешность, а также извлек из кармана джинсов бумажку с номером его телефона, которую на всякий случай носил с собой. Затем майор распорядился, чтобы их срочно развезли по домам…

Минуло десять дней. Родители Женьки вернулись с курорта. Папа Олега первое время после этого то и дело повторял, что никогда в жизни ему не дышалось так легко и спокойно. Потом он неизменно вносил уточнение: «Женька, конечно, парень замечательный, но слишком уж энергичный. В общем, лучше, когда он просто приходит в гости». В первый же выходной после Женькиного возвращения в собственную квартиру Борис Олегович приделал вешалку. Теперь она вроде больше не падала.

Еще несколько дней спустя ребят собрал у себя в квартире Андрей Станиславович. Кроме Светланы Сергеевны, в комнате сидел какой-то высокий мужчина.

— Не узнаете? — улыбнулся он пятерым друзьям.

Ребята пожали плечами.

— В хорошем же виде я был тогда, — покачал головой мужчина.

— Капитан! — первым воскликнул Олег. — Юрий Семенович!

Это и впрямь был он.

— Вовка Василенко, как всегда, скрывается, — объяснил Андрей Станиславович. — Боится, что вы у него будете выпытывать лишнее.

— Я тоже им лишнее не скажу! — поспешно предупредил капитан.

— Нам только бы про пустую квартиру! — выпалил Женька.

— Вы мне скажите, там морского призрака точно не было? — полюбопытствовал Тема.

— Какого призрака? — изумился капитан. — Там я был.

— А почему мы вас там не нашли? — с некоторой обидой посмотрел Женька на Юрия Семеновича.

— Значит, плохо смотрели, — усмехнулся тот.

— Чего там смотреть-то было! — заелозил на стуле Женька. — Пустая квартира, и все! Одно старое кресло. Не в нем же вас прятали.

— Нет, — улыбнулся капитан. — В стенном шкафу. Кстати, вместе с тем самым ковриком.

— Какие же мы с тобой идиоты! — хлопнул себя по лбу Олег. — У нас в квартире точно такой же встроенный шкаф!

— Век живи, век учись, — покачал головой капитан.

— И вы что же, все время в шкафу и в шкафу? — спросил Тема. — Там же, наверное, душно?

— Меня, знаешь, как-то никто не спрашивал, хорошо мне там или плохо, — объяснил Юрий Семенович. — Они мне кололи какую-то дрянь. Вот я после нее и спал мертвым сном в этом шкафу.

— А как же вы из большой комнаты нам сигналы S0S подавали? — наконец дошел до самого главного Женька.

— В большой комнате-то я был, — ответил ему капитан. — Они меня там иногда оставляли на ночь. Но SOS? — задумался он. — Как это я вам его подавал?

— Азбукой Морзе, — объяснил Олег. — Вот так- и он простучал пальцем по столу сигнал SOS.

— Ну, уж не знаю, — удивился капитан. — Вообще-то я вроде такого не делал. Мне и в голову бы не пришло.

— Значит, призрак Петра Кирилловича, — ехидно покосилась Катя на Женьку.

— Олег тоже слышал, — не сдавался Женька.

— Правильно, — подтвердил тот. — Думаю, Юрий Семенович, вы бессознательно это делали. Так иногда бывает в минуты опасности. Тем более что вам что-то кололи.

— Значит, и в бессознательном состоянии правильно действуем, — похоже, остался доволен таким объяснением капитан.

Потом он им рассказал, что случилось. Ему удалось выйти на след мафиозной группировки, которая контролировала игорный бизнес в этом районе. Впрочем, круг интересов банды одним лишь игорным бизнесом не ограничивался. «Но, — поспешил на этом месте оговориться Юрий Семенович, — ребятам подробности знать не обязательно. Тем более что следствие еще продолжается». В ходе предварительного расследования дела у капитана пошли столь успешно, что ему удалось собрать множество улик. К несчастью, у главарей этой банды были везде свои осведомители. По их наводке бандиты похитили капитана. Цель они преследовали двоякую. Во-первых, выяснить, где он прячет компрометирующие документы. А самое главное — попытаться склонить его к работе на мафию. Капитан отказывался и от того, и от другого. А потому его ждала верная гибель.

— Кстати, — вступил в беседу Андрей Станиславович. — Вовка от себя лично очень вам благодарен. Помните, я говорил, что у него неприятности?

Ребята кивнули.

— Так вот, он как раз капитана искал. Всю Московскую область объездил, пытаясь его найти.

— Меня ведь за городом на рыбалке похитили, — перебил Андрея Станиславовича капитан.

— Лучше бы майор Василенко никуда не ездил, а вовремя с нами связался, — проворчал Темыч. — Тогда бы Олег не пропал. И капитана скорей бы освободили.

— Умненький какой у нас мальчик, — съязвила Катя.

— А ты не лезь! — осадил ее Темыч.

— Все хорошо, что хорошо кончается! — воскликнул капитан. — Кстати, — добавил он. — Посмеяться хотите?

— А что такое? — посмотрели на него остальные.

— Да тех бандитов на «Рафике», которые нас в плену держали, ГАИ по вашей наводке схватило, пока мы с вами выбирались из этого подвала.

— Вот это Никита! — воскликнул Женька.

— Смена растет! — подхватил с довольным видом Олег.

Просидев у Андрея Станиславовича допоздна, все разошлись. Ребятам с утра надо было в школу, а капитану — на службу.

Вернувшись домой, Олег рассказал обо всем родителям. А потом они втроем сокрушались, как не повезло бедным Македонским с дальним родственником со стороны жены. В особенности негодовал Борис Олегович. По его словам, с первого взгляда на этого типа стало ясно, что тот плохо кончит. И уж, во всяком случае, свою квартиру папа Олега такой скользкой личности никогда бы не доверил.

Затем Олег лег спать и моментально уснул. Ночью, однако, его что-то разбудило. Он даже не сразу понял причину. «Тук. Тук. Тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук. Тук. Тук.» — казалось, стучали прямо в комнате. «Опять начинается!» — подумал мальчик и в испуге открыл глаза. Прямо на него ласково смотрел капитан дальнего плавания Петр Кириллович Македонский.

— Петр Кириллович! Значит, вы живы? — едва выдавил из себя Олег.

— Молодцы, ребята. Так держать, — сказал Петр Кириллович и растворился в воздухе…