— Вы как хотите, а я буду его изгонять, — сказал Женька. — По методу дяди Вани? — фыркнула Катя.

— Тебе хорошо смеяться, — совсем приуныл Женька. — А ведь Петр Кириллович именно мне SOS выстукивал. Выходит, со мной и случиться должно…

— Хряпнулся, что ли? — возразил щуплый Темыч — Мало ли что он там наговорит.

— А зачем ему было выдумывать, — не согласился Женька.

— И еще он сразу перепугался, когда мы про призрака и сигналы SOS упомянули, — вспомнила Таня.

— Вообще-то, конечно, он кое-что и преувеличить мог, — с надеждам в голосе произнес Олег. — Но я с Женькой согласен. Пренебрегать методом дяди Вани не будем. Моряки все же в таких делах что-то смыслят.

— Кстати, — сказала Таня. — Где нам святую воду добыть?

— В церкви! Где же еще, — ответил Олег.

— Зачем нам в церковь, — махнул рукой Женька. — В киосках купим на Сухаревке. Я сам видел: там святая вода продается в фирменных бутылках. Кажется, даже с подписью какого-то митрополита.

— Не пойдет. В киосках наверняка поддельная, — вечно подвергал все сомнению Темыч. — Там даже боржом продается ненастоящий.

— Одно дело боржом, а другое — святая вода, — заспорил Женька. — Откуда ты знаешь, может, они тут официальные дилеры какой-нибудь церкви.

— Нет, — возразил Олег. — В киосках не святая вода, а вода «Святой источник». Это только название. Такую воду просто пьют. Больше она ни для чего не годится.

— Тогда придется в церковь, — вздохнул Женька. — Я вот только не знаю, там каждый день отпускают святую воду или по каким-то конкретным датам.

Вскоре выяснилось, что никто из пятерых друзей этого не знает.

— Не надо нам в церковь ходить! — просияла внезапно Катя. — У бабки моей возьмем.

— А у нее разве есть? — не поверили в такой легкий исход остальные.

— В последнее время полно, — уверенно подтвердила черноволосая девочка. — Бабка моя год назад познакомилась с одним священником. Он тоже бывший актер. И у них там какие-то общие воспоминания. И бабка моя теперь к нему в церковь по три раза в неделю ходит.

— А святую воду она точно приносит? — все еще сомневался Женька, что обстоятельства могут сложиться настолько удачно.

— Не только приносит, но и каждое утро пьет натощак, — уточнила Катя. — Так ей отец Борис велел.

— Тогда пошли! — хотел Женька быстрей подготовить все, что необходимо для спасения от призрака.

— Пошли, — согласилась Катя. — Только вам надо бабку мою отвлечь, пока я у нее в комнате буду из шкафа доставать воду.

— Может, лучше просто попросим? — предложил Темыч.

— А она начнет спрашивать, зачем и почему, — возразила Катя. — Мы потом от нее до ночи не вырвемся. И вообще она в результате может не дать ничего.

— Тем более нам нетрудно ей зубы заговорить, — пожала плечами Таня.

— И не с такими справлялись! — бодренько выкрикнул Женька.

Вскоре, оставив Вульфа дома, друзья уже неслись во весь дух по направлению к широкому блочному дому в конце Большой Спасской.

— Значит, поняли? — вбегая в подъезд, напомнила Катя. — Все силы на отвлечение бабки.

Едва она нажала на звонок, дверь широко распахнулась. На пороге величественно застыла бывшая актриса театра и кино Лидия Арсентьевна Ветрова.

— Сколько раз тебе говорили: спрашивай, кто, прежде чем открывать, — сказала бабушке Катя.

— Ах, что там уже! — воскликнула старая актриса. — На все судьба и предопределение свыше.

— Не скажите, — возразил Тема. — Знаете какой сейчас бандитизм.

— Тюкнут по голове и квартирку всю вычистят, — жизнерадостно добавил Женька.

— Ну, вы тоже скажете, — выразила всем своим видом недовольство Катина бабушка. — Мир по природе своей добр.

— Не всегда, — заметив, что Катя проскользнула в бабушкину комнату, возразил

Темыч.

— Нет, всегда, молодой человек! — начала раздражаться Лидия Арсентьевна. — Я намного вас старше, и мне видней.

— Все равно. Осторожность не помешает, — упрямо гнул свою линию Темыч.

— Пойду лучше я почитаю, — шагнула по направлению к своей комнате Катина бабушка.

— Нет! — воскликнул в отчаянии Женька.

— Как это нет? — воззрилась на него Лидия Арсентьевна. — Мой дом. Что хочу, то и делаю.

— Вы не так его поняли, — торопливо проговорил Олег. «Господи! Чем бы ее задержать?» — лихорадочно соображал он.

— Ах, поняла, не поняла! — отозвалась бывшая актриса. — Меня ждет общение о интересной книгой, и я больше не собираюсь его откладывать. Жизнь слишком уж коротка, чтобы тратить ее на пустые разговоры.

— Во дает— прошептал Женька на ухо Олегу. — Просто в театр не нужно ходить.

— Сейчас вот она Катьку застукает, тогда будет театр, — очень тихо и очень невесело отозвался Темыч.

Катина бабка вновь начала поступательно двигаться по направлению к своей комнате.

— Ой, подождите! — крикнула Таня. Актриса остановилась.

— В чем дело? Я тороплюсь на свидание с замечательной книгой.

— Тише едешь, дальше будешь, — пробубнил Темыч.

— Лидия Арсентьевна! — заглушая его, возопил Олег. — Предупреждаю! Потом жалеть будете!

— Преклонные годы — самое время для сожалений, — видимо, начала играть еще какую-то роль бывшая актриса. Замечание Олега ее, тем не менее, несколько заинтриговало.

— Что вы имели в виду, молодой человек? — остановилась посреди коридора она.

— Ну, понимаете… — Олег чувствовал, что успех следует немедленно закрепить. Однако ему, как назло, ничего не приходило в голову.

— Вы говорите, мир добр! — закричал вдруг Темыч. — А у Олега сегодня соседка слесаря шлангом от душа побила. И мне заодно досталось!

— Как побила? — остолбенела бывшая актриса. — Расскажи-ка подробней.

— Сейчас, — попятился Темыч в столовую.

Это был верный ход. Требовалось во что бы то ни стало расчистить путь Кате к входной двери.

Катина бабушка, совершенно забыв о встрече с прекрасной книгой, словно завороженная, двинулась следом за Темычем. Ребята тоже вошли.

— Как же это произошло? — не сводила глаз Катина бабушка с Темы.

— Обыкновенно, — вновь мысленно переживал страшный момент Темыч. — Мы выходим, она его бьет.

— Кто? Кого? За что? — вопрошала поставленным голосом Катина бабушка.

— Она — его, — не слишком-то вразумительно объяснил мальчик.

Темыч умолк на мгновение. Затем глубоко вздохнул и начал красочно излагать сцену утренней битвы. Лидия Арсентьевна лишь изумленно ахала.

— Ну что, — появилась, наконец, в дверях Катя. В руках у нее был пластиковый пакет.

— Подожди, — запротестовала бабушка. — Тут такая захватывающая история.

Темыч, скомкав детали, торопливо завершил эпопею.

— Пошли, пошли. Нам в школу пора. Расписание узнавать, — еще раз поторопила Катя.

Друзья поднялись со стульев.

— Значит, вы мне ничего не расскажете больше? — глянула на них с возмущением старая актриса.

— А мы больше ничего и не знаем! — ответил Женька.

— И вообще, мы в школу опаздываем! — попятилась задом к входной двери Катя.

— До свидания, Лидия Арсентьевна! Очень приятно было поговорить! — крикнули хором друзья.

— Вот так! — с драматическим видом поднялась на ноги Катина бабушка. — О, несчастная одинокая старость!

— Уф-ф! — захлопнула входную дверь Катя. — Каждый день театр на дому.

В лифте она показала друзьям пол-литровую бутылку.

— Класс! — обрадовались Олег и Женька.

— Только постарайтесь не очень сильно расходовать, — предупредила Катя. — Попользуйтесь, а завтра я ей остаток обратно подсуну в шкаф.

— Да нам и надо чуть-чуть, — сказал Олег.

— А, между прочим, действительно, сколько ее надо вылить, чтобы подействовало? — задумчиво посмотрела на друзей Таня.

— Святую воду не льют, ею кропят, — отозвался Темыч. — То есть, брызгают.

— Тогда половины бутылки нам за глаза и за уши хватит, — заверил Олег.

Вернувшись к нему в квартиру, друзья сперва детально обсудили, в какое время следует изгонять призрак. Точного часа его появления, а вернее, возникновения странного стука, Женька не помнил. Олег вообще присоединился к нему много позже. Друзья поначалу несколько растерялись. Ведь дядя Ваня говорил, что свечой и святой водой надо начинать действовать ровно тогда, когда призрак явился. Но Олег, достав с полки все ту же старинную книгу, обнаружил в ней раздел, как раз посвященный изгнанию нечистой силы. Там было особо подчеркнуто, что пользоваться святой водой и свечой надо от полуночи до рассвета. Более же точное определение времени роли не играет. Правда, про привидения моряков специально не говорилось. Однако ребята все же решили, что правота за печатным изданием. После этого все сочли подготовку законченной. Теперь Олегу и Женьке оставалось ждать лишь наступления ночи.

— Будем все же надеяться, что это не призрак, — с надеждой проговорил Женька.

— А я тебе говорю: точно призрак Петра Кирилловича, — упорно стоял на своем Темыч.

— Кстати, — вдруг вспомнила Таня. — Ты что-то вроде, Олег, вчера говорил, будто у тебя есть способ проверить, кто там в квартире ходит.

— Ах, я идиот! — хлопнул себя по лбу мальчик в очках. — Действительно, совершенно забыл.

— О чем забыл? — повернулись к нему остальные.

— О нитке, — принялся объяснять Олег. — Я вчера ее прилепил пластилином к двери. Если бы кто-нибудь к Македонским вошел, нитка бы оторвалась.

— Так мы же сами туда зашли вместе с дальним родственником со стороны жены, — сказал Женька.

— В том-то и дело, — кивнул Олег. — Надо мне было потом сменить нитку, а я только сейчас вспомнил. Но мы это сейчас сделаем.

— Теперь уже бесполезно, — махнул рукой Тема. — Ваше с Женькой спасение только в свече и святой воде.

— Опять не выспимся, — вздохнул Олег. — А завтра в школу.

— Я, лично, предпочитаю один раз не выспаться перед школой, чем вообще навсегда уснуть, — до сих пор находился под впечатлением от разговора с дядей Ваней Женька.

— Я тоже, — согласился Олег. Как-никак призрак Петра Кирилловича и при нем подавал сигналы бедствия.

— Кстати, а вы заметили, что сегодня вроде никто ни разу не топал? — поглядела Катя на потолок гостиной.

— Отдыхает, наверное, после вчерашнего, — с уважением произнес Темыч.

Друзья захохотали.

— Очень смешно, — осуждающе покачал головой тот.

— Естественно, — отвечала Катя сквозь смех. — Как может устать привидение?

— Ровно так же, как мы с тобой, — отстаивал свою точку зрения Тема. — Тем более если это привидение капитана дальнего плавания.

Тут Олег вновь напомнил про нитку. Друзья побежали наверх. Олег прилепил нитку пластилином почти вровень с порогом. За тем все пятеро спустились. Пора было расходиться. Вот-вот приедут с работы родители.

Вскоре Олег уже отчитывался перед Борисом Олеговичем о результатах ремонта.

— Молодец, — похвалил сына за оперативность Борис Олегович. — По крайней мере теперь будем жить с сухим потолком.

— А пятно, это ерунда, — весело подхватила Нина Ивановна. — Все равно следующим летом ремонт буду делать.

После этого Олег окончательно поверил, что вопрос с потолком закрыт. Правда, им с Женькой предстояло справиться куда с более серьезной проблемой…

Ровно в полночь Олег, прижав ухо к двери родительской спальни, убедился, что там совершенно тихо. Света тоже не было. Родители явно заснули. Тогда мальчик прокрался к Женьке. Тот, вытаращив глаза в темноте, сидел на постели.

— Готов? — осведомился Олег.

— Давно, — вскочил на ноги Женька.

— Тише! — предупредил Олег. — Снова ведь всех разбудим.

— Будить нельзя, — согласился Женька. Тут в дверь гостиной заскребся Вульф.

— Придется его пустить, — открыл дверь Олег.

— Ас собакой изгонять призраков разве можно? — засомневался Женька.

— Дядя Ваня ничего не говорил про собак, — немного подумав, ответил Олег.

— Плохо, — огорчился друг. — Жаль, если из-за Вульфа все насмарку пойдет.

— А у нас другой выход есть? — спросил Олег. — Если мы Вульфа сейчас из гостиной выставим, он будет снова скрестись, и предки проснутся.

— Нда-а, — протянул озадаченно Женька.

Оба помолчали, напряженно обдумывая, как лучше поступить.

— Слушай, ничего страшного, — после минутной паузы прошептал Олег.

— А почему? — не доходило пока до Женьки.

— Потому что дядя Ваня имел в виду привидений на корабле. А там обычно какие-то животные есть. Кошек, например, держат. А иногда даже попугаев.

— Ну, крысы-то точно на всех кораблях бывают, — оживился Женька.

— Вот я и говорю, — кивнул Олег. — Зажигай свечу.

— Сразу, наверное, нельзя, — снова уперся Женька. — Сперва нужно святую воду приготовить. А уж потом зажечь свечу, И затем начнем потолок водой обрабатывать.

— Тогда доставай воду, — схватив со «стенки» свечу и зажигалку, скомандовал мальчик в очках.

Женька полез в бар, где Олег припрятал святую воду. Выхватив быстро на ощупь бутылку, он свинтил пробку.

— Теперь зажигай!

— Что-то она как-то странно пахнет, — принюхался Олег,

— Как должна, так и пахнет, — уже охватило нетерпение Женьку. Это же не простая вода.

— Все равно она вроде бы не должна так пахнуть, — не оставляли сомнения юного хозяина квартиры.

Он нагнулся к горлышку и втянул носом воздух.

— Дурак! Ты же ром достал. Им только этого капитана сильнее приманишь.

— Да ладно тебе, — засмущался Женька.

— Подожди. Лучше я сам, — осветил зажигалкой внутренность бара Олег.

Поставив на место отцовский ром, он извлек нужную бутылку.

— Как брызгать-то будем на потолок? — озадаченно спросил Олег.

— Да прямо так, — хотел уже встряхнуть Женька бутылку.

— Стой! — вцепился ему в руку Олег. — Так не долетит. Только всю Катькину воду зря изведем.

— Тогда в рот наберем и брызнем, — пришло в голову Женьке.

— Если ты ее со слюной смешаешь, я не уверен, что это будет святая вода, — ответил Олег.

Тут он вспомнил, что мать каждый день опрыскивает цветы из пульверизатора. Олег пошарил на подоконнике. Пульверизатор почти тут же нашелся.

— Лей сюда. Только осторожно, — отвинтив крышку, подставил он пластиковую емкость Женьке.

— Вот и отлично, — стал наливать воду тот. — И Катьке сколько воды сэкономим, чтобы бабушка не возникала.

Заполнив пульверизатор, Женька уже хотел закрыть пробкой бутылку, но Олег протестующе поднял руку.

— Погоди. Может, еще доливать придется.

Женька замер с открытой бутылкой в руке. В другую руку Олег вложил ему свечку.

— Сейчас зажгу — пообещал он. — Только позицию надо сперва занять правильную.

Они приблизились к изголовью Женькиной постели. Именно тут две ночи назад выстукивали сигналы бедствия.

— Смотри-ка. Сегодня молчит, — с довольным видом отметил Женька.

— Откуда ты знаешь. Может, они даже от одного вида святой воды тут же сваливают, — отозвался Олег.

— Хорошо бы, — с надеждой произнес Женька. — Но все равно будем брызгать, — добавил он. — В таких случаях полумеры губительны.

Олег забрался на стул.

— Куда ты полез? — тут же полюбопытствовал Женька.

— Отсюда удобнее на потолок брызгать, — объяснил Олег.

— А свечу зажечь? — напомнил Женька.

— Забыл, — спрыгнул обратно Олег.

— Тогда зажигай! — вытянул вперед руку со свечой Женька.

Олег поднес к свече зажигалку. Комната озарилась тусклым мерцающим пламенем.

— Лезь скорее кропить! — прошептал Женька.

Олег вновь взгромоздился на стул и усиленно заработал пульверизатором.

— Куда кропишь, идиот! — зашипел снизу Женька.

— Куда надо, туда и кроплю, — не прерывал работы Олег.

— Тебе надо на потолок, а ты мне подушку всю залил, — возмутился Женька.

— Потерпишь, — ответил сверху Олег. — Лучше живым на мокрой подушке, чем сухим на том свете с Петром Кирилловичем.

В этот момент наверху неожиданно что-то грохнуло. Мальчики вздрогнули. Женька обернулся, и волосы на его голове поднялись дыбом. В темном проеме двери маячила человеческая фигура.

— Петр Кириллович! — прохрипел Женька и, размахнувшись, плеснул в призрачного капитана святой водой прямо из бутылки.

Призрак явно такого не ожидал и отпрянул назад в коридор. Мальчики взвыли от ужаса. В коридоре раздался кошмарный грохот. Его тут же сменили громкие ругательства.

— Что случилось? — выскочила из спальни Нина Ивановна.

Мальчики тоже выбежали в коридор. Нина Ивановна уже зажгла свет. Зрелище было впечатляющим. Посреди коридора Борис Олегович, вешалка и белая простыня сцепились в смертельной схватке. Олег крепко держал в руках пульверизатор со святой водой и время от времени продолжал машинально кропить ею в разные стороны. Женька же замер с зажженной свечой и пустой бутылкой в руках.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что тут происходит? — в полном ошеломлении глядела на мальчиков Нина Ивановна.

— Святая вода… — было пролепетал Женька.

В это время Борис Олегович, справившись с вешалкой и с простыней, обрел, наконец, дар речи и возопил:

— Мало нам наводнения в ванной! Так он еще по ночам водой обливается! Не квартира, а сумасшедший дом! Жили, как люди! А как только этот у нас поселился, — ткнул он пальцем в сторону Женьки, — никакого покоя не знаем.

— Тише, тише, Боренька, — начала успокаивать мужа Нина Ивановна, — Это же дети.

— Черти это, а не дети! — взревел Борис Олегович. — Марш по постелям. А разбираться я с вами завтра буду.

И глава семейства Беляевых, прихватит? любимую простыню, гордо направился в спальню.