Загадка ночного стука

4. НЕОЖИДАННАЯ УДАЧА

Женька тоже видел лицо в окне. А Тема и девочки стояли к дому спиной, поэтому ничего не успели заметить.

— Лицо-то на дедушку-капитана похоже? — спросили они у Олега и Женьки.

— Я-то откуда знаю! — откликнулся Женька, который никогда не сталкивался с Петром Кирилловичем Македонским.

Олег с ответом не торопился. Лицо показалось в окне лишь на мгновение. Теперь, зажмурив глаза, он пытался вспомнить, каким оно было.

— Не уверен, что это тот самый дедушка, — наконец медленно проговорил он.

— Значит, точно, призрак, — убежденно произнес Темыч. — У них часто лица бывают расплывчатыми.

— Нет, — на сей раз решительно возразил Олег» — Я хоть лица не запомнил, но, думаю, это был самый настоящий человек. Выглянул, а потом скрылся. И тряпка на окне шевелилась.

— Слушайте! — крикнул Женька. — Бежим в школу. Андрей-то, наверное, там! У учителей всегда в это время какие-то педсоветы!

— Вообще-то, он нам сейчас совсем бы не помешал, — согласился Олег, — Только Вульфа отведу, и пойдем в школу.

— Тогда мы тебя тут будем ждать, — решили не подниматься с ним остальные.

Олег поднялся к себе и, заведя Вульфа в квартиру, счел нужным предупредить:

— Мы ненадолго.

Он уже хотел запереть дверь, но в последний момент передумал и вновь вернулся в квартиру. Деловито прошествовав в комнату родителей, мальчик открыл шкатулку со швейными принадлежностями. Основательно в ней порывшись, он извлек на свет катушку с бордовыми нитками. «Как раз будет под цвет», — подумал Олег и целеустремленным шагом покинул квартиру.

Услугами лифта он на сей раз решил пренебречь и быстро поднялся по лестнице этажом выше. Здесь он с минуту прислушивался. Затем на цыпочках достиг квартиры Македонских. Вновь чутко прислушался. Опустившись на корточки, прилепил пластилином нитку к двери и к косяку.

«Вроде нормально», — критически оглядел результаты собственного труда мальчик.

По-прежнему ступая на цыпочки, Олег в темпе покинул лестничную площадку шестого этажа, спустился по лестнице на пятый, там вызвал лифт и, как ни в чем не бывало, минуту спустя предстал перед ребятами.

— Долго же ты отводил домой Вульфа, — проворчал Темыч.

— Долго — не долго, а время с пользой провел, — окинул друзей горделивым взглядом Олег.

— Выследил, что ли? — загорелись глаза у Женьки.

— Пока нет, — отозвался с таинственным видом мальчик в очках. — Но, думаю, скоро выслежу. Во всяком случае будет ясно, привидение там или живой человек. А теперь быстро в школу. Нам Андрей сейчас позарез нужен.

В свои тридцать четыре года классный руководитель девятого «В» Андрей Станиславович был моложав, строен, носил длинную пышную шевелюру и одевался, за очень редкими исключениями, не иначе, как в джинсы. Кроме того, он ездил на мотоцикле. Покупал постоянно модные диски, которые с удовольствием давал переписывать всему своему классу. И обладал множеством других замечательных качеств, которые позволяли его подопечным еще в пятом классе с убеждением заявить, что Андрей у них — «крутой мужик».

Учителем Андрей Станиславович стал не совсем обычным образом. После десятого класса он мечтал заняться классической филологией, но на вступительных экзаменах в университет провалился. Затем попал в армию. И не просто, а прямиком в Афганистан. Там как раз тогда только началась война. Андрей Станиславович умудрился пройти ее без единого ранения. Впечатлений, однако, вынес достаточно.

Вернувшись в Москву, бывший десантник Андрей Пирогов твердо решил: отныне он будет учить детей. И не чему-нибудь, а истории. Поэтому, окончив педагогический институт, он пришел работать в школу № 2001, где когда-то учился сам.

В его выборе крылась еще одна тайная цель. В этой же школе преподавала математику бывшая одноклассница Андрея Станиславовича — Светлана. В конце десятого класса у них начался бурный роман. Когда же Андрей попал в армию, Светлана неожиданно вышла замуж. Теперь их роман возобновился. Продвигался он трудно. За его развитием следила вся школа, а особенно девочки из класса Андрея Станиславовича, которые с самого начала взяли любимого классного руководителя под свою опеку. Теперь многие из них поговаривали, что дело, видимо, все же идет к свадьбе. Как бы там ни было, но Светлана в конце прошлого учебного года почти окончательно перебралась жить к Андрею.

Словом, Андрей пользовался у компании с Большой Спасской полным доверием. И, уже зная, что эти пятеро просто притягивают к себе преступления, много раз настоятельно просил по крайней мере держать его в курсе дела. Сейчас его помощь им требовалась как никогда.

Миновав ограду двора Олега, друзья вошли на школьный двор.

— Куда? — неожиданно преградил им путь в родную две тысячи первую молодой человек в камуфляже.

— Естественно, в школу, — с возмущением отозвался Женька. — С первого класса такого не было, чтобы нас сюда не пускали.

— С вашего первого класса и троллейбусы не рвались на улицах, — сурово отреагировал молоденький охранник. — Между прочим, именно ваши жизни охраняю от возможных террористических актов перед началом учебного года.

— Петенька! Да ведь это ж свои, — вышла в это время на улицу пожилая женщина-сторож.

— Здравствуйте! — хором приветствовали ее пятеро друзей.

— Закурить нету? — тут же спросила почти постоянно дымившая сигаретами сторожиха.

— Мы же не курим, — ответил за всех Олег.

— Жаль, — покачала головой женщина-сторож.

Ребята переглянулись.

— Войти-то можно теперь? — вновь попытался проникнуть внутрь школы Женька.

— Учащихся до завтрашнего дня пускать не велено, — стойко гнул свою линию молодой охранник Петенька.

— Дожили, — пробубнил Тема. — Скоро вообще будем в школу по пропускам ходить.

— Лучше не раздражай его, — косясь на охранника, шепнула мальчику Катя.

— Сколько работаю, первый раз в жизни вижу, чтобы так в школу рвались до начала учебного года, — с изумлением посмотрела на друзей женщина-сторож.

— Это и подозрительно, — был преисполнен служебного рвения молоденький охранник. — Надо у вас документы проверить.

— Мы еще дети. У нас документов нет, — набычился Темыч. — Только свидетельства о рождении.

Катя улыбнулась. Остальных и вовсе начал душить смех.

— Нечего тут проверять, — вступилась женщина-сторож. — Ребята хорошие. Я их знаю. Чего вам так в школу приспичило-то? — посмотрела она на друзей. — Расписание только завтра вывесят.

— Нам Андрей Станиславович нужен, — объяснил Олег. — По важному делу.

— Педсовет у них сейчас, — ответила сторожиха.

— Все равно нам к нему срочно нужно! — рванулся в дверь Женька.

— Пускать не велено, — грянул молоденький охранник.

Олег тут же ткнул Женьку указательным пальцем в бок: не хватало еще, чтобы тот поставил в известность бдительного охранника, для каких целей им так срочно понадобился Андрей.

— Варвара Дмитриевна, — обратился Олег к сторожихе. — Можно мы на минутку пройдем? Или позовите нашего классного.

— Ладно. Сейчас, — удалилась в школьное здание сторожиха.

— Привет детективам!

Ребята обернулись. В воротах стоял Лешка Пашков. Рот его до ушей растянулся в радостной улыбке.

— Ну, как? Преступления новые есть?

— Что ты, Лешка. Полнейшее затишье! — поспешил разуверить его Олег. «Тебя только сейчас не хватало», — пронеслось у него в голове.

Остальные юные детективы испытывали схожие чувства. Парнем вообще-то Пашков был совсем не плохим. Но его распирало от потрясающих идей, осуществление которых приводило обычно к большим неприятностям. Поэтому компания с Большой Спасской старалась держаться от него на расстоянии. И уж тем более никому из них даже в голову не пришло посвящать Пашкова в суть расследования.

— Жаль, что совсем ничего, — вытащив пачку «Мальборо», закурил Лешка. — Но учтите: мы с младшим братаном Сашком в любую минуту готовы.

— Учтем, — вяло ответил Олег.

— Мы с братаном хотели еще три дня назад к тебе заглянуть, — посмотрел Пашков на Олега.

— Я только позавчера вернулся в Москву, — ответил тот.

— Я так и думал, — кивнул Пашков. — Это все Сашок. «Беляевы, — говорит, — уже дома. Я мимо них проходил, там свет в окне». Мы вместе пошли. Звоню к вам по домофону — никого. «Где там свет горел?» — у Сашки спрашиваю. А он, козел, тычет этажом выше.

— Что-о? — едва не подпрыгнули ребята. Пашков изумленно на них уставился.

— Да говорю же: Сашок, балда, этаж перепутал.

— Понятно, — уже сумел взять себя в руки Олег. «Теперь тем более надо скорей увидеть Андрея», — подумал он.

Тут как раз вернулась женщина-сторож и сообщила, что пыталась найти их классного руководителя, однако тот, оказывается, на педсовет не пришел. Андрей задержался где-то на отдыхе и сообщил телеграммой директору школы, что прибудет прямо к первому сентября.

— Дела-а, — разочарованно вытянулось лицо у Женьки.

— Ничего, — ободрила сторожиха друзей, — послезавтра и встретитесь.

Те побрели к дому Олега. Лешка двинулся было за ними, но вдруг вспомнил, что его вообще-то послали за хлебом и давно уже дожидаются дома.

— В общем, держим связь, — заговорщицки улыбнулся он и побежал в сторону булочной.

Друзья облегченно вздохнули. Впрочем, радоваться пока было нечему. Если Пашков и его младший братец ничего не перепутали, в квартире Македонских и впрямь происходили какие-то чудеса.

— Нет, нужно туда непременно попасть, — решительно произнес Олег.

— Уже пробовали, — ответил Тема. — Там же нет никого.

— Я в этом не уверен, — покачал головой Олег.

— Зато я уверен, — с убеждением изрек Тема. — Если дедушка-моряк исчез, то это наверняка его привидение.

— А свет? — напомнил Олег.

— Ну и что? — ничуть не смутился Тема. — Привидения еще и не на то способны. В особенности морские.

— А если нам еще раз с потолком попробовать? — предложила Таня.

— Давайте, — согласился Олег. — Еще раз мыльной водой натру, а потом снова в квартиру наведаемся. Все равно пока ничего больше в голову не приходит.

— Бежим! — уже рвался в закрытый подъезд Женька. Будь его воля, он бы вообще сейчас залил водой весь дом. Только бы тайну квартиры раскрыть.

— Погоди. Замок отопру, — всунул ключ в скважину домофона Олег. — Сломаешь ведь.

Войдя в ванную комнату Олега, ребята от изумления разинули рты. Всем сразу сделалось ясно, что по новой смачивать потолок совершенно излишне. За время отсутствия пятерых друзей он не только не высох, но приобрел еще куда более устрашающий вид. Теперь у любого непосвященного человека неизбежно создалось бы полное впечатление, что квартиру Олега жестоко залили сверху. Добрую половину потолка теперь украшало мокрое пятно с грязно-коричневыми потеками по краям.

— Ну, ты даешь! — сокрушенно воскликнул Женька. — Теперь меня твои предки точно из дома выставят.

Он живо себе представил, как его родителей срочно вызывают из Анталии и что они скажут ему, Женьке, по возвращении.

— Говорю же: там, наверху, точно нечистая сила действует, — завел свое Темыч. — С самой ночи у вас одни неприятности: то вешалка, то светильник, то потолок.

— Ну, что за характер невыносимый! — воскликнула Катя.

— На себя посмотри! — огрызнулся Темыч.

— Я одного только не понимаю, — смятенно оглядывал потолок юный хозяин квартиры. — Каким образом он водой пропитался? Он же водоэмульсионкой покрыт. Его даже мыть можно.

— Нет, в ванной у вас потолок водоэмульсионкой не покрыт, — посмотрела на мальчика ясными голубыми глазами Таня.

— Мать прошлым летом ею потолок красила, — возразил тот.

— Твоя мама при мне кому-то жаловалась, что не успела прошлым летом ванную и туалет доделать, — покачала головой Таня.

— Чего же ты раньше молчала? — взревел Олег. — Я бы не стал так много воды втирать!

— Во-первых, ты никого не спрашивал, — спокойно ответила Таня. — А во-вторых, я сама только сейчас вспомнила.

— Чисто женская логика, — произнес сокрушенно Олег. — Вечно вы все вспоминаете слишком поздно.

Девочки многозначительно переглянулись, но возражать не стали.

— Что теперь будет-то, а? — с тоской спросил Женька.

— Ничего страшного! — неожиданно развеселился Олег. — Как до меня сразу не доперло! С таким потолком даже лучше!

— Лучше? — недоуменно покосился на старого друга Тема.

— Естественно, — хлопнул его по плечу Олег. — Предки вернутся, а потолок мокрый. Мы скажем, что нас заливает сверху, а у Македонских никого нет. Значит, предки пойдут к председателю и добьются, чтобы квартиру открыли.

— Обалдеть! — воскликнули остальные.

— У нас задача только одна, — продолжал Олег. — Увязаться за предками, когда они в квартиру войдут.

— Но… — с некоторым сомнением взглянула Таня на мальчика.

Тот понял ее. Борис Олегович давно уже условился с сыном, что к их с мамой приходу с работы всякие сборища в квартире должны прекращаться. Беляев-старший упрямо отстаивал право на отдых по вечерам, и Олег старался отца не раздражать.

— Всем, конечно, к Македонским попасть не удастся, — подтвердил он опасения светловолосой девочки.

— Думаю, нам и не надо, — не слишком хотелось Теме встречаться сегодня с родителями Олега. — Чего там, в пустой квартире, толпу собирать.

— А вдруг мы бы что-то заметили, — была очень разочарована Катя.

— Выбирать не приходится, — отвечал Олег. — Постараемся с Женькой ничего не упустить. А всей толпой мы все равно туда не проникли бы. И вообще неизвестно, когда это удастся. Может, ночью, а может, завтра…

— Тогда будем ждать вашего с Женькой звонка, — согласились остальные.

Еще какое-то время они вместе обдумывали детали происходящего. Больше всего их по-прежнему настораживало сообщение Пашкова.

— Может, братан Сашок что-нибудь перепутал? — спросила Таня.

— Теоретически вполне вероятно, — ответил Олег. — Только вот… — он задумался. Потом добавил: — Не чересчур ли много странных совпадений?

Совпадений было и впрямь достаточно. И все они сходились на квартире Македонских. Правда, теперь оттуда не доносилось ни звука. Зато в квартире Олега раззвонился телефон. Сперва пять раз подряд не туда попадали. Потом позвонила до ужаса раздраженная Темина мама. Выяснилось, что они уже два часа назад должны были пойти вместе в магазин, чтобы приобрести для Темыча одежду к первому сентября и что-то еще для школы.

— Мальчик с мамочкой пойдет физкультурные трусики покупать, — пропела немедленно Катя.

Темыч едва успел положить трубку, как к Олегу прозвонилась Катина бабушка. Она по-актерски поставленным голосом объявила, что никогда еще в жизни не сталкивалась с такой эгоисткой, как ее внучка, ибо уже час назад прибыла с дачи, а так как ключи у Кати, а Катиных родителей нет дома, то несчастная пожилая актриса вынуждена стоять, словно бедная родственница, под собственной дверью.

— Вечно она разводит трагедии, — недовольно поморщилась Катя. — Просто театр одного актера. Придется идти открывать ей дверь.

Темыч уже был в передней.

— Я тоже, пожалуй, пойду проверить, что дома делается, — решила Таня. — Ждем ваших сообщений, — повернулась она к Олегу и Женьке.

— Как только, так сразу, — пообещал Олег.

Оставшись вдвоем, мальчики еще раз обследовали потолок в ванной.

— Словно и впрямь наводнение было, — восхитился Женька.

— Выглядит вполне натурально, — в свою очередь остался доволен Олег. — Теперь скорее бы предки вернулись.

В ожидании их друзья немного перекусили. Затем Олег еще несколько раз воспользовался стремянкой, водой и губкой. Женька его останавливал. Он уверял, что и так хорошо, но Олег возражал. По его мнению, потолок не должен выглядеть слишком сухим. Иначе предки подумают, что источник наводнения уже устранен, и не станут слишком стремиться в квартиру Македонских.

Словом, к тому времени, как вернулись Борис Олегович и Нина Ивановна, потолок был доведен как раз до нужной кондиции. Он был мокрым, и с него даже немного капало в ванну.

— Ну, как вы тут, Робинзоны? — ласково улыбнулся мальчикам Борис Олегович.

— Нормально, — откликнулся Женька.

— Нас за… — начал было Олег.

— Ой! — перебила Нина Ивановна. — Значит, Артур Минаевич был. Как хорошо висит!

— Висит хорошо, только светильник Артур Минаевич грохнул, — поторопился сообщить Женька.

— Как грохнул? — с возмущением поглядел Беляев-старший на голую лампочку. — Да я этот светильник умолил с фирменного стенда снять!

— Ничего, Боренька, новый купим, — ласково проговорила мама Олега.

Но Борис Олегович уже разбушевался. Из его слов следовало, что разбитый Минаевичем светильник был чуть ли не самой любимой вещью отца Олега. Год назад он облюбовал его на выставочном стенде какой-то фирмы, долго уговаривал продать и наконец с гордостью повесил в собственной передней.

— И, между прочим, совершенно не для того, — покосился с большим осуждением Борис Олегович на жену, — чтобы какой-то там криворукий идиот его уничтожил за мои же собственные деньги.

— Зато Артур Минаевич вешалку крепко приделал, — сказала Нина Ивановна. — Он замечательный мастер.

При упоминании о славном народном умельце Беляева-старшего, который уже было начал чуть-чуть успокаиваться, захлестнула новая волна возмущения. И с воплем: «Это мы еще должны поглядеть, насколько он крепко приделал!» — отец и кормилец семейства Беляевых потянул вешалку на себя.

Та, очень послушно поддавшись, грохнулась посреди прихожей. Правда, на этот раз Борис Олегович успел отскочить в сторону.

— Вот тебе и Минаевич! — радостно воскликнул папа Олега. — Кто-то мне говорил, что это я плохо повесил. Но у меня целый год держалось, а после твоего мастера почти сразу упало, — Борис Олегович почему-то упоминал вешалку в среднем роде.

— Ну-у, — смутилась Нина Ивановна.

— Мы завтра с Женькой повесим! — вызвался Олег.

— Нет уж. Теперь я сам в выходные займусь, — гордо ответил отец. — Тут стена слабая. Укреплять надо. Давайте-ка мы эту бандуру пока к стене поставим.

Он вместе с ребятами прислонил вешалку к стене.

— Вроде не очень мешается, — вполне благодушно заметил Беляев-старший. — А в плаще все равно ходить пока рано. Так что несколько дней спокойно без вешалки обойдемся.

— А нас еще залили в ванной, — решил воспользоваться хорошим расположением отца Олег.

— Как? Где? — воскликнули родители. Они кинулись в ванную комнату.

— Кошмар! — едва глянув на потолок, всплеснула руками Нина Ивановна.

— Явно несколько часов подряд лило, — подхватил Борис Олегович.

— Наверное, и сейчас еще капает, — подлил масла в огонь Олег. — Видите, какой мокрый, — указал он пальцем на потолок.

— Из квартиры Македонских, — пришел к нужному заключению Беляев-старший. — Нужно срочно дверь вскрывать. Иначе тут вообще все рухнет. Говорил же: когда квартира столько времени пустует, это добром не кончится.

— Правильно, — подхватил сын.

— Пойду звонить председателю, — кинулся к телефону папа Олега. — Пускай квартиру вскрывает.

Друзья, стоя в ванной, прислушивались. Вскоре из гостиной донесся раздраженный голос Бориса Олеговича:

— Как не можете? Ах, вам неудобно! Ну, я сейчас тогда слесаря вызову, чтобы дверь ломал!

— Боря! Не кричи! — побежала из кухни в гостиную Нина Ивановна. — Тебе волноваться вредно! И так давление скачет!

— Председатель у нас упрямый и важный, — объяснил Женьке Олег.

— А вдруг он дверь открывать откажется? — заволновался тот.

— Мой предок уже завелся, — уверенно произнес Олег. — Теперь он не успокоится, пока не попадет к Македонским.

Борис Олегович продолжал выяснять отношения с председателем кооператива. Нина Ивановна носилась между мужем, ванной комнатой и кухней, где что-то готовила. В ванной она со все возрастающей тревогой глядела на потолок, и ей определенно казалось, что он набухает сильней и сильней.

— По-моему, у Македонских продолжает течь, — активно поддерживал ее сын.

Наконец, Борис Олегович оторвался от телефона.

— У этого старого борова, видите ли, ключа нет! — продолжал кипеть он. — Все доверенности и ключи у какого-то дальнего родственника жены Македонского! Нашему председателю неудобно его беспокоить! А меня заливать удобно!

Тут зазвонил телефон. Борис Олегович коршуном кинулся к трубке.

— Боренька! Побереги нервы! — крикнула вслед супругу Нина Ивановна.

— Обойдусь без твоих советов! — грозно откликнулся муж.

Вскоре он возвратился обратно вполне довольный.

— Пошли перекусим, — потер он руки. — Этот родственник скоро прибудет. С ключами.

— У меня все готово, — ответила Нина Ивановна. — Мойте руки!

Олег, пропустив вперед отца, задержал Женьку:

— Значит, как только родственник явится, тут же идем к Македонским. Наша задача, пока они трубы будут смотреть, обследовать каждый закоулок в квартире.

Женька кивнул. Мальчики направились в кухню. Аппетит у них от волнения вдруг совершенно пропал. Сейчас они могли думать только о таинственной квартире.

Беляевы и Женька уже завершали трапезу, когда раздались настойчивые звонки в дверь.

— Ни минуты покоя, — пошел открывать папа Олега.

— Вас заливает? — вошел в переднюю очень худой мужчина средних лет. — Будем знакомы, Александр. Дальний родственник Македонских со стороны жены.

— Раз дальний родственник, то пошли! — грозно взглянул на него Беляев-старший.

— Надо ли? — засуетился родственник со стороны жены. — У нас там все сухо. Я только что лично проверил.

— Зато у нас мокро, — кровожадно уставился на него Борис Олегович. — Вот, полюбуйтесь.

Он увлек сопротивляющегося Александра в ванную.

— Но это не от нас, — продолжал убеждать тот.

— Я должен сам убедиться, — упорствовал Беляев-старший.

Ребята переглянулись. Похоже, родственник Македонских не слишком хотел пускать их в квартиру. Это еще сильней настораживало.

— Ну, если уж так настаиваете, то пошли, — сдался, наконец, Александр.

Ребята высыпали вслед за мужчинами на лестницу. Борис Олегович внимательно поглядел на них. Олег понял: сейчас он велитим остаться дома. «Что же делать?» — пытался сообразить мальчик.

— Что это вас так много? — поморщился недовольно дальний родственник.

— Мы одна семья, — ответил из чувства противоречия Борис Олегович. Упрямый родственник Македонских порядком ему надоел, и теперь было приятно взять хоть какой-то реванш. — Давайте, ребята, в лифт! — видя, как это не нравится Александру, бодро воскликнул Беляев-старший.

И вот они у заветной двери. Дальний родственник Македонских неторопливо повернул ключ в скважине одного замка и принялся открывать другой. Женька от избытка чувств толкал Олега в спину, но тот даже не обращал внимания. Дверь, наконец, отворилась. В ноздри ребятам ударил пыльный и спертый воздух. Они вошли внутрь…