Загадка ночного стука

3. НА СВОЙ СТРАХ И РИСК

— Начинается, — поморщился Тема.

— Ты же не верил, — тут же отреагировала Катя.

— Не верил. А теперь своими ушами слышу, — мрачно ответил тот. — Ты уверен, Олег, что в квартире действительно никто не живет?

— Оттуда даже мебель вывезли, — без тени сомнения отозвался мальчик в очках. — И электрическую плиту, какую-то очень фирменную, Македонские продали перед отъездом. Я сам случайно их разговор с соседями слышал.

— Именно, что плиту! — в раже носился по комнате Женька.

— И главное, отпадает версия с привидением, — снова вступил в разговор Олег. — Привидения днем где-то прячутся.

— Где? — взглянула на него Катя.

— Кто их знает? — пожал плечами хозяин квартиры. — Только днем их даже специалисты никогда не видели. Время активности призраков — от полуночи до рассвета.

— Это верно, — тихим голосом подтвердила Таня.

— Может, и хорошо, что не привидение, — с явным облегчением проговорил Темыч. — С ними опасно связываться.

— Темику нашему все опасно, — хмыкнула Катя. — Он у нас дома любит сидеть. И за хлебом бегать по поручению мамочки.

Тема издал глухой рык и угрожающе двинулся к Кате. Он ненавидел, когда его называли Темиком.

— А ну, прекратите! — крикнул Олег. — Мне, что, до самой смерти вас разнимать?

— Это она, — вновь опустился в кресло мальчик.

— С детства тебе твержу: чувство юмора развивать надо, — продолжала его подначивать черноволосая девочка.

— Я вот тебе сейчас дам чувство юмора, — угрожающе пробурчал Тема.

— О деле бы лучше подумали, — окинул их осуждающим взглядом Олег.

— Теперь все тихо, — прислушалась Таня.

Сверху и впрямь не доносилось ни звука.

— Слушайте, — вдруг осенило Таню. — А этот Артур Минаевич вроде к кому-то еще в вашем доме собирался.

— Верно! — хором воскликнули остальные.

— Может быть, он туда и пошел? — указала на потолок Катя.

— Вообще подозрительный тип, — глянул на друзей исподлобья Темыч. — И денег взял слишком много. Я бы за десять долларов еще три вешалки укрепил.

— Подозрительно было бы, если Артур Минаевич слишком мало денег потребовал, — возразил Олег.

— Ой! Опять! — показала на потолок Таня.

Ребята прислушались. Наверху снова кто-то протопал.

— Вроде туда пошел, — двинулся Олег за звуком шагов в глубь квартиры.

Остальные, пытаясь не шуметь, пошли на цыпочках следом за ним. Неизвестный, насколько можно было судить по звуку, миновал коридор, потоптался над спальней Олеговых родителей, затем зашел в следующую комнату. И, основательно померив ее шагами, деловито направился по направлению к кухне. Друзья в точности повторяли его маршрут. В том, что это существо мужского пола, никто из пятерых не сомневался. Поступь была тяжелой.

— Похоже, будто квартиру осматривает, — остановившись в ванной, высказала предположение Таня.

— Говорю же, купили квартиру. Или покупают, — вновь стал отстаивать свою точку зрения Темыч. — Вам уже преступления на ровном месте мерещатся.

— Ну, да, — покосилась на мальчика Катя. — Днем квартиру осматривает, а ночью на всякий случай сигналы S0S подает.

Все засмеялись. Темыч, представив себе покупателя, который остался на ночь в пустой квартире, чтобы развлечь соседей азбукой Морзе, тоже захохотал.

Олег общего веселья не разделил. Какое-то время он стоял, задумчиво уставившись под раковину. Затем издал радостный клич:

— Придумал! Сейчас помогать мне будете!

Выхватив из-под раковины пластиковое ведро, он принялся наполнять его водой.

— Сбегай на кухню, — скомандовал он Женьке. — Там на раковине стоит жидкость для мытья посуды, тащи сюда.

— Зачем тебе? — удивились остальные.

— Сейчас сами увидите.

Олег попробовал пальцем воду в ведре.

— Горячо! — отдернул он руку. — Надо немного разбавить.

— Ты что, пол мыть собрался? — спросила Таня. — Тогда жидкость для посуды не подойдет. И вообще, лучше давай мы с Катькой.

— Какой пол! — заорал Олег. — Нам в квартиру надо проникнуть!

— Держи! — прибежал Женька из кухни. Олег выхватил у него из рук бутылку и щедро плеснул в ведро мыльную жидкость. Затем принялся тщательно взбивать рукой пену.

— Отлично, — похоже, остался доволенон результатом. — Темыч! Неси живо стремянку.

— Раскомандовался, — проворчал тот, но покорно поплелся в переднюю, где у стены стояла сложенная стремянка.

Мгновение спустя Темыч ее доставил в ванную комнату. Олег, обильно смочив в ведре большую губку, взлетел на последнюю ступеньку стремянки и принялся натирать пенной жидкостью потолок.

— Тронулся, что ли? — завопил Женька. — На фига тебе потолок мыть?

— По-моему, мы тут все скоро тронемся, — изрек с мрачным видом Темыч. — Чует мое сердце…

— Отстань ты со своим сердцем! — шикнула Катя, однако и ей казалось, что с признанным лидером их команды творится что-то странное. — Зачем ты, Олег? — спросила она.

— Так надо, — методично обрабатывал мыльной водой поверхность потолка хозяин квартиры,

— Мало ему ночной вешалки! — сокрушенно всплеснул руками Женька. — Совсем обострить отношения с предками хочешь?

— Вешалка, между прочим, скорее твоя заслуга, — не прерывая кипучей деятельности, заметил Олег.

— Может быть, лучше погуляем? — робко предложила Таня.

— Лучше ведро поднимите! — крикнул сверху Олег.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Катя у Тани.

— Олег, зачем тебе это? — недоуменно посмотрела та на мальчика в очках.

— Отстань! — уже третий раз смачивал губку в ведре Олег.

— Слушай! По-моему, потолок так не моют, — вступила в беседу Катя,

— А я и не мою, — спокойно ответил мальчик в очках.

Спрыгнув со стремянки, он уставился на плоды своих трудов. Потолок над ванной был совершенно мокрый. Мыльная вода редкими каплями падала вниз.

— Именно то, что надо, — удовлетворенно потер руки Олег.

— Кому надо? — еще сильнее обеспокоило его состояние друзей.

— Всем надо, — нетерпеливо ответил Олег. — Вот это капает! Класс! — с восхищением посмотрел он снова на потолок.

Темыч, выразительно глядя на Женьку и девочек, покрутил пальцем у виска.

— Вы что, думаете, я чокнулся? — понял их, наконец, Олег. — Неужели не ясно? Сейчас наверх побежим. Если кто-то в квартире окажется, скажем, что нас заливает. Я и воду нарочно мыльную сделал. Так будет дольше капать.

— Ух, ты! — с восхищением посмотрел Женька на Олега.

Остальные смущенно потупились.

— Ладно. Бежим, — уже отпирал дверь хозяин квартиры. — Вульфа не выпускай! — крикнул он Тане. — Он нам будет только мешать.

Вульф, укоряюще поглядев на хозяина, вздохнул и устроился на подстилке в передней.

— Хотя, нет, — передумал Олег. — Вульф! С нами! — повернулся он к псу.

Пес поторопился вылететь в дверь.

— Он ночью четко отреагировал на сигналы бедствия, — объяснил Теме и девочкам Олег.

— Куда уж четче, — подтвердил Женька. — Так скулил и рычал… Я даже боялся, как бы предки Олега опять не проснулись.

— Главное, он явно что-то чует, — уже нажимал кнопку вызова лифта Олег. — А я ему доверяю.

— Я тоже, — кивнула Таня.

Олег первым пошел вперед. «А чего это я, собственно, так крадусь? — вдруг спохватился он. — У меня, между прочим, ванную комнату заливает. И я возмущен». Олег с шумом протопал оставшееся расстояние до нужной двери и два раза подряд нажал на звонок.

Вульф, стоявший рядом с хозяином, зарычал. Из-за двери послышался легкий шорох, однако никто не открыл. Олег посмотрел на глазок. Кажется, там что-то мелькнуло. Ребята уже стояли рядом. Олег» не отрываясь от глазка, громко сказал:

— Нету там никого, что ли?

Друзья поняли его замысел и подхватили:

— Сперва заливают, потом куда-то смываются!

— Естественно, — нарочито сварливым голосом проворчал Темыч. — Кому в такой ситуации за ремонт охота платить.

— Мои предки тоже тогда платить не хотели, — предался вполне реальным воспоминаниям Женька.

— Есть там кто-нибудь или нет? — вновь стал давить на кнопку звонка Олег.

Теперь он тщательно следил за глазком в двери. Кажется, там снова что-то мелькнуло. Вульф с большим интересом обнюхал порог и тихо заскулил. Ребята переглянулись.

— Попробуем еще раз, — выдал щедрую серию длинных звонков Олег. — Может быть, там глухие живут?

Но сколько он ни давил на кнопку, больше по ту сторону двери признаков жизни не подавали. Ребята еще какое-то время громко поговорили об испорченном потолке в ванной. Никакой реакции. Свет в глазке просматривался достаточно четко. «Может быть, мне вообще показалось? — подумал Олег. — И шорох мог слышаться из какой-нибудь другой квартиры».

— Ладно. Пошли, — произнес он вслух. — Там нет никого.

Ребята двинулись было к лифту, когда дверь соседней квартиры широко распахнулась.

— Вы, интересно, к кому? — предстала друзьям немолодая женщина. Голова ее была обмотана полотенцем. Олег знал эту женщину. Пианистка Софья Владимировна Вишневская. Вечно страдает мигренями. Судя по полотенцу, у нее как раз сейчас был очередной приступ.

— Сваливаем, — прошептал Женька. Олег жестом остановил его. Похоже, им представлялся случай хоть что-нибудь разузнать о таинственной квартире.

— Ах, это ты, — с явным трудом пробивалась сквозь пелену мигрени пианистка. — Что вам, Олег, тут понадобилось? Чего расшумелись?

— Да мы, Софья Владимировна, вот в эту квартиру, — принялся объяснять мальчик в очках.

— Залили! — выкрикнул Женька.

— Весь потолок в ванной промок! — подхватила Катя.

— Ремонта на штуку долларов! — оглядывал исподлобья женщину Темыч. — Устроили тут наводнение!

— И вообще… — тихим голосом добавила Таня.

— Что, что? — поправила полотенце на голове пианистка. — Где залили? У меня все сухо.

— Да не вы, — поспешил объяснить Олег. — Вот эти, — ткнул он пальцем в дверь бывшего жилища Македонских.

— Эти? — округлила глаза женщина. — А собака откуда? — почему-то с большим недоумением уставилась она на Вульфа, который продолжал деловито обнюхивать дверь.

— Собака наша, — объяснил Олег.

— Ну, слава Богу! — воскликнула женщина и тут же схватилась за голову. — А то я думала, у меня от мигрени уже галлюцинации.

— Никаких галлюцинаций, — деловито заверил Темыч. — Нормальная собака-такса.

— Именно такса, — улыбнулась пианистка.

— А почему она вас волнует? — вырвалось у Женьки.

— Неважно, — отмахнулась женщина. — А вот хотелось бы знать, чего вы в пустую квартиру звоните? Уж ты-то, Олег, должен знать: Македонские давно в Штатах живут.

— Ну, я думал, может быть, кто-нибудь уже в этой квартире поселился, — старался не выдавать волнения Олег.

— Уж это я бы в первую очередь знала, — решительно возразила пианистка с мигренью. — Когда Македонские здесь жили, у меня каждый хлопок их двери в квартире отдавался.

Она с гримасой боли потерла лоб. Видимо, сейчас даже воспоминание усилило боль.

— Нет, никто тут пока не живет, — вновь повторила она.

— Кто же нас тогда залил? — разыграл изумление Олег.

— Поднимитесь этажом выше, — посоветовала пианистка с мигренью. — Вероятно, по стояку протекло.

— Попробуем, — согласился Олег. — Значит, здесь точно никого быть не может? — на всякий случай еще раз спросил он.

— Абсолютно точно, — отвергла женщина даже мысль о новых жильцах.

— А интересно, как там Македонские поживают? — вдруг вкрадчивым голосом полюбопытствовала Катя.

— Ты разве их знала? — повернулась к ней Софья Владимировна.

— Бабушка моя с ними общалась, — тут же ответила Катя. — Она бывшая актриса. И с Македонскими на одном концерте познакомилась.

Олег с опаской взглянул на девочку. Он мог ручаться, что с Македонскими ни ее саму, ни ее бабушку ровно ничего не связывало. Хотя Катина бабка и впрямь была когда-то довольно известной актрисой. Правда, теперь об этом помнило лишь старое поколение. Бабушка уже давно была на пенсии.

— Люди действительно чудесные, — несмотря на мигрень, охотно откликнулась пианистка. — Я тоже с ними дружила. Главное, жили по соседству. В гости было недалеко ходить. Кстати, если тебе или бабушке интересно, я с ними полтора месяца назад в Нью-Йорке встречалась. Была на гастролях.

— Ой, правда?! — воскликнула Катя. — Как я вам завидую! И бабушка очень рада будет!

Олег украдкой состроил Кате зверскую рожу. Та заметила и, улучив момент, когда пианистка в очередной раз схватилась за голову, заговорщицки подмигнула.

— Они там хорошо устроились, — явно было приятно вспомнить о встрече Софье Владимировне.

— Естественно, — с бывалым видом подхватил Темыч. — Все-таки знаменитый скрипач. Если у нас и дальше будут также мало деятелям культуры платить, скоро последние разъедутся.

— Ох, и не говори, — обреченно махнула рукой пианистка. — В консерватории зарплату месяцами задерживают. А денег-то с гулькин нос…

— Значит, у Македонских все хорошо? — неласково косясь на Темыча, решила отвлечь Катя от экономических проблем пианистку. — У них еще дедушка, был симпатичный, — быстро добавила она. — Бывший капитан дальнего плавания. Он-то не с ними живет?

«Вот это Катька!» — дошло, наконец, до Олега, зачем был затеян разговор о Македонских.

— Да. Интересно. Как там Петр Кириллович? — быстро проговорил он вслух.

— Не могу вас порадовать, — сделалось грустным лицо у Софьи Владимировны.

— Неужели умер? — всплеснула руками Катя. — Такой моложавый! Моя бабушка в него даже, вроде, влюбилась, — сочиняла она на ходу.

— Умер он или не умер, пока неизвестно, — снова заговорила Софья Владимировна. — Петр Кириллович месяца за два до моей встречи с Македонскими пропал.

— Как пропал? — разом насторожились пятеро друзей.

— История очень странная, — покачала головой, обмотанной полотенцем, женщина.

— Расскажите скорей! — выпалил Женька.

— Не кричи так, пожалуйста, мальчик, — поморщилась пианистка. — И без того голова трещит.

— Не выступай, — ткнув Женьку в бок, прошептал Олег.

Тот смущенно потупился.

— Неужели совсем пропал? — таким тоном спросила Катя, будто и впрямь потеряла близкого человека.

— Если бы он нашелся, это было бы просто чудом, — вздохнула Софья Владимировна. — Но, боюсь, что он уже там, — скорбно воззрилась она на потолок.

Женька, откинув со лба длинные волосы, внимательно проследил за ее взглядом. Похоже, он надеялся обнаружить на потолке следы пребывания бывшего капитана. Софья Владимировна тем временем, то и дело хватаясь за голову, рассказала такую историю.

Прибыв вместе с семейством сына в Соединенные Штаты, старик-капитан поначалу изрядно тосковал. Затем неожиданно ему сильно подфартило. Кто-то из друзей Македонского-младшего рассказал, что некий миллионер подыскивает нового капитана на свою яхту. Петр Кириллович, несмотря на семьдесят с лишним лет, был мужчиной еще вполне крепким. Опыт хождения по морям у него тоже скопился немалый. Короче говоря, он, недолго думая, предложил миллионеру собственную кандидатуру. Впрочем, Петр Кириллович ни на что особенно не надеялся, хотя еще в России никак не мог примириться с участью пенсионера. Но предложение неожиданно было принято, Петр Кириллович вновь занялся любимым делом. Яхта была роскошной. С хозяином капитан тоже вполне сошелся и стал постоянно уходить в недолгие плавания. Сын, невестка и внуки поначалу несколько волновались за здоровье старика. Но тот рейс от рейса словно бы молодел. Кроме того, владелец яхты положил такое жалованье, что Петр Кириллович теперь совершенно не зависел от семейства сына.

— Но, видимо, все складывалось слишком уж хорошо, — продолжала рассказывать Софья Владимировна. — За два месяца до моей встречи с Македонскими Петр Кириллович ушел в плавание к каким-то островам в Индийском океане, где хозяин его намеревался недельку отдохнуть. Как говорили позже, с яхтой была внезапно потеряна связь. С той поры ни о хозяине, ни о капитане ни слуху ни духу.

— Ну, ни фига себе! — крикнул Женька. Кораблекрушение!

— В том-то и дело, что точно никто ничего не знает, — ответила пианистка. — Обломков яхты не найдено. Следов ее гибели вроде тоже никаких нет. И тел погибших не обнаружили.

— Акулы небось сожрали, — мрачно заметил Темыч.

— Вроде там, где предположительно яхта пропала, и акул-то нет, — внесла еще один штрих в свой рассказ пианистка. — А теперь извините, ребята, — на этот раз схватилась она за голову не одной, а сразу двумя руками. — Пойду полежу. Ужасная боль.

И, прежде чем друзья успели еще что-нибудь спросить, она захлопнула дверь.

— Пошли, — поманил всех к лифту Олег. Вульф по-прежнему деловито обнюхивал порог пустой квартиры.

— Домой! — крикнул хозяин.

Пес, поскуливая, неохотно двинулся следом за ребятами.

— Чем это он там заинтересовался? — кинул Женька через плечо взгляд на закрытую дверь.

— Думаю, что ничем хорошим, — уже входя в лифт, откликнулся Тема. — Век бы этой квартиры не видеть.

— Разворчался! — махнул рукой Женька.

— Ну, — повернулся он к Олегу, — выходит, мы с дедушкой-капитаном были правы!

— Просто в голове не укладывается, — оторопело взглянул на друзей Олег.

— А по-моему, наоборот, укладывается, — возразила Катя, когда они уже вышли из лифта на этаже Олега. — Шаги слышны. Сигналы бедствия — тоже. Из-за двери шорохи какие-то раздаются.

— За глазком что-то мелькает, — дополнил картину Олег. — И…

— Вот именно, — перебила Катя. — А внутри никого нет. То есть, — поправилась она, — я имею в виду, никого из живых.

— Ладно. Давайте сперва зайдем ко мне и все обсудим, — отпер Олег дверь своей квартиры.

Они устроились в гостиной.

— Значит, звуки слышны, а никого в квартире нет, — продолжала Катя.

— Ив глазке тень мелькнула, — напомнила Таня.

— Привидение? Днем? — с большим сомнением проговорил Женька.

— Можно подумать, ты специалист по привидениям, — покачала головой Катя.

— Вообще-то они днем действительно… — был согласен Олег с Женькой. — Но и с глазком мне могло показаться. Там и мелькнуло всего на секунду.

— Днем. Показаться… — пробормотал Темыч. — С моряками, между прочим еще и не то бывает. Летучего Голландца, например, не только ночью встречали. Плавал себе среди бела дня.

Остальные молчали. Упоминание о призраке погибшего корабля настроило всех на серьезный лад.

— Неужели действительно? — в ужасе прошептала Таня.

— Главное, капитан и хозяин яхты бесследно пропали, — глухо проговорил Темыч.

«Топ. Топ. Топ.» — раздалось в это время сверху. Друзья вздрогнули.

— Как бы сегодня ночью у вас в окне призрак яхты не появился, — многозначительно изрек Темыч.

— Слушай, Олег, давай вместе сегодня в гостиной ляжем, — вкрадчивым голосом предложил Женька» — Я тебе уступлю диван, а сам как-нибудь уж на полу Или на раскладушке.

— Там видно будет, — ответил хозяин квартиры.

«Топ. Топ. Топ.» — продолжалось на» верху.

— Слушайте! — вскочил с кресла Олег0 — Мне этот Петр Кириллович на нервы действует.

— Не надо с ним так! — предостерег немедленно Тема. — Я слышал, что привидения жутко не любят, когда с ними невежливо обращаются.

— Пошли выйдем с Вульфом, — вместо ответа предложил Олег. — Ему гулять пора. А мы во дворе обсудим, что делать дальше.

Скоро они уже были на улице. Вульф, спущенный с поводка, носился вдоль железной ограды, гоняя ворон и голубей.

— Ну, что дальше будем делать? — повернулся Женька к Олегу.

— Не знаю пока, — честно ответил тот. Он в задумчивости скользил глазами по окнам дома. Вот и окна Македонских. «Что это они за тряпье на них понавесили?» — пронеслось в голове у Олега. В следующий момент мальчик остолбенел. Из окна Македонских на него смотрело чье-то лицо.